“威克姆太太，这些日子你也在我这儿拿了不少面包屑了吧，”罗伯特先生不紧不慢地把玩着女人红通通的手，他的手热烫热烫的，裹着女人的小手按理说应该格外的温暖，女人却彷佛挨着一块冰似地，整个人都寒得僵直了。“像我这样的人，从来就不会对女士要求什么过分的要求，但你这双眼睛……”罗伯特先生的声音低沉又嘶哑，“实在是太迷人了。”他叹息地注视着彷佛石化了的女人，“总是让我情不自禁，威克姆太太，我想您愿意允可一位对您充满爱慕的男人的亲近对吗？”他暧昧地沿着女人细腻的肌肤摩挲，声音充满着诱惑，“就当是为了以后更多的面包屑甚至……更完整的面包？”
“……先生，您有太太了……”女人一直在很努力地挣脱罗伯特先生的钳制，“您有太太了……”
“她知道我一向同情像夫人这样的可怜人，被丈夫抛弃，还带着一个随时可能死去的孩子……哦，威克姆太太，你――”
“罗比！”面包屋后面传来女人的呼唤声，“都这么晚了你怎么还站在窗口吹冷风？”
罗伯特先生手下意识一松。
女人如蒙大赦，忙不迭把手抽回，低头从衣服里摸出三个便士放在柜台上，抱着纸袋就匆匆往回跑，连头也不敢回一下。
出了罗比面包屋的屋檐，外面的冷风就像刀子一样往女人脸上刮，女人紧了紧围巾，眯着眼睛，用力抱紧怀里的袋子往家的方向跑去。
女人的家就在一所救贫院的隔壁，一幢破旧的二层楼红砖房，有的地方因为年久失修看上去有些坑洼。在墙角的积雪里隐隐露出一些枯萎的紫藤，等到明年春天它们又会重新攀爬上墙，给这幢房子增添一点艳色。女人进了门，绕过了地毯上一大堆还未完成的手工玩具，来到壁炉前，观察了一下火势，见里面的火光距离她离开的时候已经黯淡了许多，不由有些犹豫地将目光扫向旁边那堆得只有她小腿肚高一点的干柴。
他们家买不起柴火，用的都是去镇外树林里捡回来的――往日女人都是跟着救贫院的修女和孩子们去树林里捡拾，但她哪里比得上他们人多力量大，他们去一趟可以保持大半个月的消耗，她却不行，不论她再怎么省着用，也没办法撑到救贫院再出去的时候。她不是不能自己一个人去，只是――小镇上的治安实在称不上好，现在又是冷的可以冻杀人的天气。镇长自己都缩在家里烤火睡大觉，哪里会管外面人的死活。她的容貌在这个镇子上向来就容易招惹是非，如果……想起自己刚醒来头一次独自出门，险些被三个醉鬼拖进小巷里的一幕，女人激灵灵打了个冷战。
女人脸上的表情愈发的挣扎，就在这时，房间里几声闷在喉咙里的压抑咳嗽让女人悚然一惊。不行，她不能再让孩子受冻了！想到房间里咳得满脸通红的儿子，女人牙根一咬，今晚就奢侈一把吧！她这样对自己说，把纸袋搁在矮桌
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