“咳咳，”方姨妈放下手中打浆的布头，咳嗽起来。[八零电子书wWw.80txt.COM]方明珠飞快倒碗水，送到方姨妈唇边：“娘，喝两口。”
女儿这就有的动作，让方姨妈浑然把贫困全都忘记。她接过水，对着方明珠面上的懵懂似的关切怔怔。
方明珠用袖子抹抹脸，笑道：“有灰吗？”
“干净着呢。”方姨妈是认为女儿这种时候，比穿上好衣裳时还要让她喜欢。和邵氏张氏一样，明珠也是方姨妈的养老闺女。把女儿看得很重，一直用“自己的方式”去教导她，把方明珠误得不轻的方姨妈，心中已经明白。
把女儿养成豪门性子，自己并不真的喜悦。反而是方明珠在她需要时就到身边，才是自己要的。
这话不能明说，明说反驳以前的自己，方姨妈倒不在乎。她在乎的是，隐隐的那种后悔，一旦掀起来，她不能承受的是这个。
对着方明珠的目光，方姨妈掩饰的道：“这水很好喝。”
“你喝完，我再给你倒。”方明珠开心过，又夺过方姨妈手边的活计，道：“娘去歇着吧，你是太累了，昨天晚上你弄得太晚，天天这样可就不行。”
方姨妈露出笑容，这样的话还是让她暖心，她笑道：“这不是张大娘总退货，我正在学着个巧的，钱也多些。”
话说到这里，外面风风火火进来一个人。四十多岁的妇人手握着块布进来，满面埋怨：“褚大嫂，我说你们这个又弄错了。”
把手中梅花图案的布给方明珠看，妇人责怪道：“你看，这梅花都拼倒了！倒霉倒霉，主家不肯要，还把我骂一顿。这个，你们看怎么办？”
她的另一只手上，有一个小小包袱，方明珠认得，是自己昨天交出去的活计。
方姨妈和方明珠慌了手脚，方姨妈起来让妇人坐下，央求她：“张大娘，我们重新做，重新做你看行不行？”
“大娘喝水。”方明珠殷勤地送上来水。
张大娘见母女都来陪话，也没有为难。丢下包袱：“湿上水揭开，重新对一回吧。”
她走以后，方明珠和方姨妈相对懊恼。方明珠沮丧地道：“娘，你看，要没有祖母每个月的一两银子，这日子可怎么过？”
别人家里两只手，是能挣到钱的。她们母女享受惯了，在褚大走后的这一年多里，头半年袖手不动，把褚大留下的钱花光。
后三个月，埋怨东埋怨西。
最近几个月才讨活计做，刚开始心放不正，身段还高，做东嫌西，不能做的事情又一堆，能做的却太少。最近才算上路，每个月能挣几百文。
女儿在难过，方姨妈就安慰她：“没事儿，我来重收拾，你去送礼累了吧？去睡会儿吧。”又意识过来，道：“明珠，你刚才叫我什么？”
方明珠叫她为“娘”。
“你可不能改小巷子的称呼啊，以前跟老太太学的尊贵不能丢，说不定啊，你女婿一回来，就是个大官儿！”
方明珠心头灰暗，心想我们都穷得跟小巷子人没区别，甚至比她们还要穷。如果没有老祖母按月的接济，都可以绝望。
但穷下来，方明珠懂事不少。她觉得现在还按宅门里叫“母亲”，已不般配，但不愿意明说，怕实说招出方姨妈的难过。方明珠就道：“这样叫亲切不是？”又快活起来：“我敢担保，宝珠也不会叫呢。”
没心没肺这东西，在邪路上让人憎恶。
在正道上就成天真无邪。
方明珠是一片不让方姨妈不痛快的心思，方姨妈就乐了：“好好，这称呼好。”当下母女重打精神，把活计重新在手上作着，一面说着话。
她们在京里没有别的亲戚，又不愿意提掌珠和玉珠。方明珠成亲后还肯走动的人，只有宝珠和老太太处。
就只说宝珠和老太太。
方姨妈见女儿说着以前在老太太膝前的开心事情，小心地看看她，细声细气地道：“你有没有想过，要是老太太不回来了怎么办？”
“怎么会？”方明珠大惊。祖母现在是她的指望之二。第一是她的丈夫，那一直没有音信的褚大。
方姨妈叹气：“我托左邻的赵伯打听，说宝珠女婿又升了官，赵伯认得字，会看告示，木匠，有时候在工部里揽活计。他说没错，就是那个探花，去年升三级，今年升一级，升得别人掉口水。”
方明珠欢欢喜喜，总之她越穷下来，越发觉老太太和宝珠才真正的好。她代宝珠喜欢：“那宝珠再回来，是更大官的夫人。”
“所以我问你，要是你女婿回不来，”方姨妈在这里轻咳几声，和方明珠一起沉默。方姨妈都落到这种地步，没有诅咒女婿的心。
古代打仗全有死伤，这是难免的事。
方姨妈伤心一会儿，继续道：“而老太太也不回来，宝珠女婿升大官，看来要当长长久久的将军，”
“将军也有回来的！”方明珠嚷道。
“可才升官儿，至少一年三年的不回来吧。老太太是为宝珠去的，宝珠不回来，她怎么会回来？明珠啊，我不想让你不喜欢，可又过一年，我又有一年的年纪，我得和你商议个后着，我心里才踏实。”
方明珠误会，就哭道：“反正我守着，我比表姐强，别再逼我嫁人！”
“我不是逼你嫁人，我是问，你别不高兴，假如你女婿不回来，这不回来也许他当上官，另外娶大家子女儿，你是怎么样个打算？”方姨妈为女儿送上帕子。
方明珠道：“那不可能，他不会娶别人！”
“如果呢？”方姨妈今天铁下心要问出来。
方明珠心头一阵发寒：“如果有那一天，我也不能让表姐看笑话，我守着，我就守着！”在方明珠的世界里，一直是要比掌珠强。现在也是这样，只要比掌珠强，守着虽苦，方明珠也愿意。
方姨妈露出笑容：“你真是我的女儿，”
“啊？”方明珠睁大糊涂的眼睛。
“当年你父亲没了，我也能改嫁，不过有你，我坚决守着，为了你，才投到老太太门上啊。”方姨妈回想当年，如果只有她一个人，那凡事都好办。
方姨妈微笑：“你的心思明了，我就安心。我对你说，你知道我还有私房，不多了，我们在京里开销的太大，现在想想有些钱不应该花，但现在后悔也没有用。明珠，如果你女婿真的不回来，我又老了，你还要守着，老太太还没有回来，你拿着私房，去投奔老太太吧。说起来，还是跟着老太太，能安生的过日子。”
方明珠一向是个牛皮大王，说好听这也是优点，凡是她的事，她都往好的地方去想。
“不会的，我女婿会当大官回来，祖母上年纪，不会在外面呆太久，宝珠女婿再升官，就只能升到京里来。”方明珠用心对着手中的布头，道：“我们等着吧，今年不回明年就回。”
想想，又很有底气地道：“如果明年还不回来，我听您的，我们一起去找祖母和宝珠，在那里讨个活计做，管保比这个挣钱。”
对手中活计嫌弃一下，但还是得继续做下去。
母子商议过，都痛快不少，眼前希望也多出来不少。这就用心做活，到晚收拾下面吃过，又相伴着做到深夜。
据说一个人的习惯，二十一天就可以养成。对她们来说，一直做活已成习惯。
……。
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袁训走后，大雪飘飘没有停止。这天气，显然让家里人对袁训离开的忧愁又加上几分，“嗤，”红花又一次扯过纸吸溜鼻子。
“红花，去看过奶奶没有？”在这里坐着的梅英听不下去，对红花哭肿的眼睛就是一个大白眼儿。
小爷都走有半天，这红花还在哭。
这下子倒好，奶奶也不侍候，她自己在这里伤心个没完。
卫氏也慢声轻语：“你陪奶奶回来的时候，不是心情已经好转？”
“当时是好了的，当时有老太太，有太太们，还有寿姐儿，”说到加寿，红花又捧着帕子抽抽泣泣：“寿姐儿多聪明，她见不到小爷，就找啊找的，让奶奶放她下地，穿着绣虎头的小鞋子，在椅子下面也找上一回。”
卫氏送袁训回来，并没有跟宝珠去看加寿，她忙着打点衣料。见红花学得有趣，卫氏微笑：“椅子下面能有小爷吗？”
“可寿姐儿不知道啊，她在奶奶怀里，手指着椅子下面，奶奶放就下她，地上干净，寿姐儿就爬到椅子下面看了一回，”红花含着两包子眼泪：“奶奶当时忍着，回来说心中不快要歇着，去睡了，这不是难过又是什么？”
宝珠不开心，红花又怎么能开心呢？她钻到下人坐的房里，这就哭起来，把卫氏和梅英烦到。
梅英还是想笑，唤卫氏：“妈妈，我们不哭，可不是我们心里没有小爷，这奶奶吩咐下来的话，我们都和红花似的去哭，这可交给谁做？”
“嗤！”红花又扯过纸。
卫氏也笑话她，但带着敬重：“这丫头打小儿陪奶奶，奶奶淘气有一半儿是红花的主意，她和奶奶心连心，不让她哭，她能肯？”
梅英随意地往窗外看看，笑道：“我是想让她继续哭，也不想打扰奶奶难过。但是有一件，来客人了，这就忧愁不成。”
雪地里，一行大红雪衣，里面露出浅黄娇红，国公府的八个奶奶携手而来，好似一群霓裳仙子。
卫氏见到，合掌念声菩萨有眼：“有她们来说说话，奶奶也就不能伤心。”见红花眼睛实在不能见人，这府里的小丫头虽勤快，卫氏却不愿意她们见到宝珠伤心模样，卫氏道：“我去回话。”
来到
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