退后。
这想也不想的态度，让余伯南更生勇气。宝珠并不防自己，可见她不恨自己。余伯南袖中取出手刻的最后一串香珠，红着脸道：“这个给你，”
他面对掌珠和玉珠，还能解释是自己特意寻的，寻人打磨成珠子，而后手刻诗文在上。但对宝珠时，这一番殷勤不仅觉得不必提起，反而还认为殷勤不足，不必提起，提起来宝珠岂不笑话？
他就只道：“给你的。”
木珠子圆滑可爱，粒粒有莲子大小，宝珠一见就喜欢，可她没有去接。这略一的迟疑，余伯南忙添上话：“掌珠玉珠都有，”言下之意不是单给你的，你不必担心生出谣言。
姐妹们三个人人都有，这不是一个绝好的理由。
不说这话还好，说过以后，宝珠倒颦起眉头。她眉头紧一分，余伯南的心就紧十分，忙问：“怎么了？”他犹豫不安，我又错了？
意识到自己的表情影响到余伯南，宝珠勉强一笑，如实地吐出心里话：“我想，这事儿又不妥当了。”
“啊？”余伯南微惊。
宝珠委婉地解释：“你看，我们大了不是，不好再私下来传送东西。既然是我和姐姐们都有，为何不经由祖母之手转交？”
余伯南完全呆住！
呆过以后，心中百转千回，五味杂陈，又像是怪味一堆。
他怔怔的，含的就有了泪。宝珠吓了一跳，以为自己的话说重了，安慰道：“我的意思是……。”
“我懂，我明白的。”余伯南止住她，抬手当着宝珠面不掩饰的拭去泪水，后退三步，举袖揖了下来。
忽然郑重的行礼，宝珠就受惊吓，又惊又疑：“你怎么了？”
余伯南止住泪，却止不住哽咽：“没什么，宝珠，我多谢你！”说过，把木珠收起不再提，打出一个自以为最亲切最尊重的笑容，这么笑上一笑，余伯南转身离去。
宝珠说的对，都大了，不好私下里相处，让人看到不好，也生流言。
余伯南在雪地中走，宝珠的话还在心田。都大了，何不请祖母转交……。余伯南先是苦笑，再就笑得心头豁然许多。
宝珠，你真是我的宝珠！
回想自己对母亲说的，得聘宝珠，就发奋中状元的话，余伯南毫不后悔，反而骄傲。宝珠见事比自己明白的多，也正当的多。如果自己见事有宝珠这么明白，就不会做出私入安家的事，也不会让方姨妈这种人来共事，就不会让方明珠缠住。
等等，宝珠刚才又说了什么，明珠好吗？
余伯南微叹，这方明珠生得是什么福气，还有宝珠这样的人能垂青她，哪怕一眼，对她也是多而又多。
宝珠既然提起，余伯南自然放在心上。想宝珠说的，明珠在你手里，自会懂事。余伯南挺挺胸膛，在风雪中忽生天地虽宽，有我顶着的感觉。
他大步往前，以前的才子自信再度回来。支持他这种自信的，是宝珠还肯理他，是宝珠还没有定亲。
余伯南已定下心，安家祖母虽拒绝自己，但不是完全相不中。从她的角度，为宝珠多个选择理所应当。
宝珠没定亲。
再没有比这个更让余伯南开心的了。
宝珠一天不定亲，余伯南一天有机会。这才年二十八，余伯南已寻思上明年也进京，一个是备赶考，另一个嘛，就是再去拜访安家，还能见宝珠。
宝珠进京，本来对余伯南是不喜欢的事，现在他满心里欢喜，自己要进京赶考，宝珠却在京中，这不是天也帮我？
不同的心态，催生出不同的心情。
余伯南大步回到男人们中，见他们有马的都有备马，遂对最近的阮梁明大笑：“阮兄好马，让我瞧瞧。”
才子会人，自然是不提侯爷官爵的。那样的称呼，不够洒脱。
阮梁明对他忽然而生出的光彩没注意到，或者说阮梁明刚才也没注意到余伯南是颓废的，阮梁明就让开身子，把马缰玩笑似送上：“来来来，我这是烈马，你不怕摔，你只管骑。”余伯南也就接过，掂在手中道：“我虽想领教，却还有自知之明，论文尚且不是对手，何况骑射更无下功夫，还你吧。”
送还马缰。
阮梁明乐道：“你指刚才的几个对子，这不值什么！你几时去京里，来看我，我家有个清客，没别的才学，善会出对，凡他出的对子，别人看上去都像难不死人不痛快的，他又会对，所以对对子，我是不弱你的。”
余伯南也乐了：“就知道瞒不过你们法眼，”就便儿，对着钟氏兄弟几个人再一笑，再望回阮梁明：“是安三妹妹请我帮忙寻对子，全是我找来的，她让人安排。幸有此事，才识君等大才，见笑见笑。”
“没有你这才子，怎么能出来那么难的对子，”董仲现也接话笑道：“我记仇的，几时你进京，找过梁明就来找我，我找几个人给你认识，不怕难不倒你。”
少年们纵声谈笑，女眷们看上去也是开心的，男人们看着又是羡慕年少。余大人自豪顿生，儿子谈吐颇能跟上，不枉平时一番教导。余大人早把方姨妈给忘记，方姨妈虽竭力的露了个脸儿，却还不如那落叶染香，还能多存一会儿。
宝珠过来的时候，凡是会骑的都手中有马，余伯南说自己不能，余大人也早让人回衙门里牵马过来。
箭靶子也别致，大寒天的难以安稳入地，就用一块轻飘飘绢布，系在梅花上面当靶子。袁训正在说规矩：“箭中绢布的可以饮一杯热酒，箭穿绢布的可以三杯，”
“打住打住，这是灌酒，那不会喝酒的人，能中也不中了。”钟引沛又插话。
袁训笑骂：“没酒量的吃果子去。”钟引沛还要说，袁训白眼：“你说还是我说？”钟引沛嬉笑：“你说你说，我们这是不会射的人，还不能挑挑毛病。”
袁训不理他，继续道：“上马射者有三通鼓声助威，下马射的给一通鼓。没中的人，罚诗一首，”
“打住打住，”钟引沛又来了。
“乱插话的，罚出去倒酒！”
钟引沛即刻闭嘴，阮梁明大笑：“钟四你总算把他惹毛，昨天小袁就看你一肚子脾气。”钟引沛还没有回话，袁训似笑非笑目视阮梁明：“你想倒酒吗？”
阮梁明也即刻闭嘴。
这一下子，全场的目光更在袁训身上。能把小侯爷说得不敢说话的人，这个人是谁？众人这才想到，钟家兄弟也好，阮董也好，出身来历都清楚。独介绍袁训是家中表亲，什么来历分毫不知。
但见他眸如深空，观之忘俗。此人不管是什么来历，也必定不凡。
宝珠也在心生疑惑，她对袁家红包的疑惑不是他的来历，而是总觉得吧，从钟家表兄开始，人人都捧着袁训似的。
“他是皇子吗？倒要捧着他。”宝珠自言自语，想当然，袁训不是皇子。皇子再做微服，别的人也会对他必恭必敬。和对袁训的亲切并不一样。
宝珠就看下去，先不归座。
她站在梅花后面，用花半掩住面。余伯南无意中见到，人面相映娇面，更比平时好些，不由又痴又醉，自己笑着。
三通鼓声响起，场中并排是三个少年。阮梁明居中，另外本城两个少年在侧。梅花上面三块高低相同的绢布北风里飘起，撩拨人心。
绢布软而易飘，箭能扎住都不容易，何况还要穿布而过？那就更难。袁训宣布的规则，大大地让没见过的人兴趣高涨，喝茶的也不喝了，吃东西也不吃了，姑娘们各寻树木花石挡住自己，兴奋的对着看。
鼓似能惊动天地，在这白雪皑皑中，激得人心头滚烫。鼓声落下，马蹄声又起，马蹄声住时，箭矢声响起，穿风而过的箭矢带着射箭人的目光，也带着不射箭人的目光，嗖嗖往绢布飞去。
绢布在风中卷成一个小卷儿乱飞，几乎无着力点。
小侯爷果然不同凡响。
“哧啦”一声，绢布应声而裂成两半。而本城的两个少年，因为习惯射的是箭靶子，只是中了。他们满面通红时，阮梁明笑看袁训：“我这个算穿过去的吧？”
袁训缓缓摇头。
阮梁明笑：“就你最能，你再这么高深莫测老道学似的，今儿我就不让你射，让你干看着！”说过对钟引沛挤眼睛笑：“钟四，你是他徒弟，来来，给你师傅争点儿脸面回来。”
宝珠撇嘴，没来由的这么捧人，你们在打什么鬼主意？
钟引沛耸耸肩头：“出就出来，先说好，我只中布，可不会哧啦一声碎了布。”阮梁明一怔笑骂：“你取笑我？”
“是啊，我在想，怪可怜的那块布，织匠们不容易织出来的，你穿过去，最多一个洞，还可以补，”钟引沛慢条斯理的上马。
一旁气坏宝珠。
一个洞，还可以补？
宝珠怒汹汹隔着梅花瞪住袁训后背，难怪你衣服上一个洞，敢情你对扎出一个洞最为拿手。她和袁训离得足够远，但不知怎么的，袁训忽然回头，和宝珠目光对上。
宝珠僵住，一时收不回满含怒气的目光，就知道这样无理，就觉得又尴尬又僵持。她肯定自己的目光绝对和这位表兄对上，两道眸光相撞的感觉和对不上的感觉大为不同。但见袁训目光飘飘，似没有对上似的，滑到一旁，再漫不经心扭正面庞。
这举动又气到宝珠，这么大活人，你就没看到？你你你……看你的表情像对着风，又像对着空气，你是不是想赖红包？
宝珠忽发其想。