，他说并不耽误，如今却全然耽误了，我苦命的儿啊！”
张慕仙望向她的丈夫，那年轻男子满脸黯然、叹息一声，道：“道长有所不知！我湖州城一年多来一直闹妖怪，这妖怪专吃七八岁的儿童，已经有数百儿童被它吃掉。如今城中凡有七岁以下孩子的家庭，无不预先打造一副铁笼，孩子满七岁前将其装入笼中，等过了八岁再放出来。我原以为打造铁笼不过一天的功夫，谁知竟然排了如此长的队伍！”说道后来，他满心懊悔，呜呜哭啼起来。
张慕仙向另一对夫妻道：“两位施主若是孩子尚小，不妨帮一下他们！”
那丈夫有些心动，妻子却一把拦住横眉冷目道：“我家孩儿虽然不足七岁，但谁能保证妖怪不吃七岁下的儿童？早一日打好铁笼，我家孩儿就早一日安全，我们不会让出的。”
张慕仙讷讷无言，父母爱子之心他无法反驳，问道：“妖怪如此猖獗，官府不管吗？”
那丈夫道：“怎会不管？一年来官府已经请了十几位高人前来降妖，不过这些“高人”都成了妖怪盘中餐，如今湖州闹妖已经声名远播，再也没有人敢来此降妖了。”他望着张慕仙狐疑道：“道长是来降妖的吗？”
其他人听他如此问，都满脸希翼望着张慕仙，张慕仙摇摇头，“贫道只懂捉鬼，不懂降妖。”说完这些，张慕仙有些汗颜，忙转身离开。
转入另一条街道后，张慕仙想到：“湖州闹妖怪一年多，湖州太守鱼同肯定要担上一定干系，那此事刘秀是否知道呢？若是知道，他写给自己这道秘旨就值得玩味了。如今我来到湖州两眼一抹黑，还需找一个熟人了解情况才行。”
想到此处，张慕仙眼前浮现出一个黑壮的身影，在湖州府当衙役的陈荣，正是合适人选。上次他出差去请人降妖，不知有没有回来？陈昌说请人降妖的衙役多被妖怪害在半道，但陈荣命格特殊，绝非短命早夭之相，相信定能无恙。
张慕仙沿途打听，来到湖州府门前，府衙大
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