伊、丝、黛、尔。
明明从宝黛丝嘴里说出来的通用语是四个舒缓而柔美的音节，连在一起是一个让人浮想联翩、忍不住噙在舌头上再念几遍，好好品味一下字音中隽永意象的雅致名字，可埃修几乎是条件反射般地提高了警惕，脖子后面的寒毛根根直立。
他如何不忌惮那位大名鼎鼎的北境女爵呢？两人上次见面时还是针锋相对立场，交手的结果对双方而言都很狼狈，彼此也留下了深刻但极不愉快的印象。对于伊丝黛尔而言，埃修是一条癞皮狗，以蛮不讲理的愈合能力挣脱了自己布置的致命陷阱；而对埃修而言，伊丝黛尔一度将自己逼入生死的绝境，那扑面而来避无可避的穿身箭雨至今难以忘怀。正如伊丝黛尔听到埃修的名字会失态发怒一样，埃修听到伊丝黛尔的名字亦是心有余悸。
也正因为如此，宝黛丝的言行才会让埃修感到诧异。通过绑架瑞文斯顿的王储普鲁托尔，伊丝黛尔已经很直白地表明了自己的忠诚在这场内战中的归属。与阿尔德玛公爵一样，她也是王女厄休拉的支持者。按理说这两人本该统一战线一致对外，然而就眼下的情形来看——埃修快速扫视一圈：波因布鲁的预备役部队正纷纷将手里的武器丢下，一看便知道屡经战阵的披甲军士正驱赶着他们聚拢在一起。很明显，在埃修从此处战场上脱身再返回的短暂窗口内，伊丝黛尔指示自己的副官与嫡系部队制造了一场哗变，剥夺了阿尔德玛公爵的指挥权，实现了对军队的接管，行动不可谓不高效，足见这并不是临时起意，而是早有预谋的行动。投诚，投诚，曾经的敌人投过来的诚意可谓是举足轻重，以至于那片在半截旗杆上飘扬的白布开始颇具说服力。
埃修心念电转，脸上却不动声色：“说。”
“女爵眼下正面临一个危险的困境，尽管万分不情愿，”宝黛丝慢条斯理地说，“但她请求阁下的帮助，希望您能尽早赶到波因布鲁。”
“我与你的女爵上次见面时，都差点致彼此于死地。我不明白，”埃修盯着宝黛丝，“她让你领着部队过来，费这许多周折，只为了请求敌人的帮助？”
“我只负责传达讯息，将来龙去脉解释清楚并不是我的使命。一个信使如果知道得太多，则会具备相当的风险——如果不是这些军士的保护，我甚至有可能踏不出波因布鲁的城门。不过女爵倒是交代过，若临阵倒戈还不能取信于您的话，便将信物拿出来。”宝黛丝慢慢举起手，摊开的掌心上蜷缩着一团皱巴巴的布条，“她说，见到这个，您自然会明白——大概吧，她自己似乎也不确信。”
“你是
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