姜壖去后，毓秀长呼一口气，命侍从请回偏殿等候的三人，走回下位坐到桌前。
灵犀等人进门时见毓秀若无其事地举筷夹菜，原本忐忑的心也落了大半，一同对上行礼，各自归座。
席上没有姜壖，气氛也比之前活络许多，灵犀与凌寒香欢声谈笑，贺枚偶尔插话一句，虽寡言，眉眼间却隐有笑意，毓秀在一旁看三人你来我往，神情也不如初时那般沉然。
四人闲谈半晌，灵犀含笑看了一眼毓秀，举杯对凌寒香与贺枚道，「陛下今日设小宴，用意不止敲打姜相，也是为谢凌相与贺副相赤心奉国，匡扶社稷，她既不能饮酒，我便代她敬二卿一杯。」
凌寒香与贺枚对望一眼，举杯回道，「我二人何德何能，担得起赤心奉国，匡扶社稷八字，恭亲王言重。」
毓秀举茶杯笑道，「朕今日请你三人前来，既是为谢宰相府，也是为谢恭亲王，朕卧病这些日子，若非恭亲王主持大局，朝中恐怕已乱作一团。」
一句说完，她便转向灵犀道，「皇妹如今已是摄政王，身肩之职与从前更有不同，活人蛊只是一个开始，来日还有更艰困的局面等待你处置，望你不忘初心，心怀广阔，为明哲家守住江山。」
毓秀话说的有意，灵犀脸上的笑意平生几分哀愁，凌寒香与贺枚的表情也变得有些沉重。
一杯饮尽，毓秀又对凌寒香与贺枚道，「凌相与贺卿都是聪慧明智之人，朕对你二人别无所求，只望你等遇事权变，懂得保全。」
若说毓秀之前所言都是暗示，这一句便是明示了。凌寒香与贺枚心中自有滋味，各自低头应是。
灵犀见气氛变得有些微妙，忙开口说了一句玩笑，恰巧侍从新奉砂锅热盏，众人热食入口，席间渐渐又多了许多欢声笑语。
小宴罢，灵犀三人皆已半醉，在外殿用了醒酒汤，一同告退出宫，毓秀亲自将人送到殿下，拉着灵犀的手叮嘱几句，目送人走远，才坐轿回金麟殿。
她进门之时，姜郁正坐在内殿，面前摆着一局过半的棋局。
二人对面施礼，宫人侍奉毓秀卸妆更衣，姜郁顾自摆弄棋盒里的白棋子。
毓秀洗漱毕，忍着头痛坐到姜郁对手，随意在局中落下一颗黑子，「伯良这般时辰来金麟殿，是有事？」
姜郁笑道，「臣今日在东宫见过陛下，莫名想起你我之间未完的这一局棋，忍不住来向陛下讨教。」
毓秀笑道，「若不是朕一早约见了人，倒是愿意与伯良把这一局生死棋对完。」
姜郁听到「生死棋」三字，禁不住蓝眸一闪，「陛下约见了后宫？」
毓秀似笑非笑地摇摇头，没有回话。
姜郁见毓秀讳莫如深，隐隐觉得此事不简单，才想顺势追问，殿外就有侍从禀报，说大理寺卿求见。
姜郁一皱眉头，满心不可置信，若是他记得不错，毓秀从不召外臣到寝殿见驾，现下如此之晚，她竟这般不避嫌，恐怕另有打算。
毓
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