毓秀听姜郁话说的有意，微微一笑，佯装糊涂，「有此事？」
姜郁笑道，「先朝因活人蛊术曾动摇朝纲，被列为禁术，但民间养蛊之风盛行，屡禁不止，朝廷只得用严刑峻法束之，下面虽有怨声，此邪术却也因此渐渐没落。若权贵养蛊的流言传扬出去，朝野内外恐怕会再起异声。」
毓秀笑道，「苗人寨习活人蛊本也是传言，伯良与朕都曾亲历苗寨，你该知道人蛊之事根本子虚乌有，怕不是有心之人以此为借口，妄图兴风作浪。」
姜郁听到「兴风作浪」几个字，笑容一僵，明知毓秀意有所指，禁不住冷笑道，「陛下如此说，臣自然没有不信的道理。」
殿中一时沉默，气氛变得有些尴尬，姜郁喝一口茶，讪笑着问毓秀一句，「侍从说陶菁未赴今日的恩荣宴？」
毓秀低头回道，「礼部官员称他身体不适，告假在家。」
姜郁蓝眸一闪，眼中的情绪晦暗不明，「陛下才遇刺客，今晚的会武宴不如叫恭亲王代为主持。」
毓秀摇头笑道，「今日虽事出突然，朕却并未受惊，受惊的反倒是恭亲王。之前武举殿试由恭亲王代我主持，朝中已有议论朕重文轻武的杂音，若今晚的会武宴我不亲去，武生恐怕更要心生怨念。」
姜郁勾唇一笑，点头道，「武举不满陛下缺席武科殿试只是引线，之前因小纪殿下先授官职再取功名一事，武士心中早有怨声。此番陛下亲去会见众人，必要顺势安抚人心。」
毓秀明知姜郁含沙射影，面上却不动声色，「若非此二宴不容内臣在场，朕倒是想带伯良一同前去，你也好代朕行酒，为我周旋一二。」
姜郁眼中有什么一闪而过，笑道，「既是旧规，陛下自可权益行事。」
毓秀摆手笑道，「未免引人非议，还是不要随意更改规矩。」
姜郁听毓秀言辞嘲讽，思索半晌，似笑非笑地问一句，「若臣参与今年恩科，陛下以为我是否能顺利得中？」
毓秀嗤笑道，「以伯良之才，得中自不在话下。」
姜郁挑眉笑道，「可取得了陶菁的功名？」
毓秀端茶的手一滞，没有马上回话，半晌才笑着回一句，「自然。」
姜郁猜测毓秀的犹豫是刻意为之，忍不住冷笑道，「臣的才学是否能与清流士子们一较高下，恐怕要等下次科举才知晓。」
毓秀一愣，「看过今年恩科的热闹，伯良也生出以科举入仕之心？」
姜郁笑道，「臣之前一直有此心，只是苦于无天时地利人和，碍于束缚在身的种种阻碍，无法得偿所愿。」
毓秀用探寻的目光看了姜郁半晌，喃喃道，「朕也希望伯良终有一日能摆脱藩篱，尽展才华。」
她这一句说的极尽真诚，不似彼时旁敲侧击的嘲讽。
姜郁自有动容，二人相视一笑，面上的表情虽一般温柔，心中却各有所想。
毓秀在金麟殿批过奏章，晚宴前一个时辰，梳妆更衣，一
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