也是让北部好不容易获得的大一统的机会又化为泡影。
淝水之战，发生于公元383年，是东晋时期北方的统一政权前秦向南方东晋发起的侵略吞并的一系列战役中的决定性战役，前秦出兵伐晋，于淝水交战，最终东晋仅以八万军力大胜八十余万前秦军。拥有绝对优势的前秦败给了东晋，国家也因此衰败灭亡，北方各民族纷纷脱离了前秦的统治，分裂为后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，并且此后数十年间东晋再无外族侵略。
三国归晋祚，但晋祚的时间延续毕竟不长，现有贾后乱政在先，后有八王戡乱在后，整治腐败，民怨潦生，终于迎来了一场社会的大动乱。
匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡先后内侵，先后主持朝政，迫使晋朝司马氏政权南移，晋琅邪王司马睿在建康称帝，占据了汉水、淮河以南大部分地区。
而在北方，各少数民族政权纷争迭起，由氐族人建立的前秦国，新的秦主苻坚杀掉政治对手苻生，自立为大秦天王，重用了汉人王猛，先后灭掉了慕容鲜卑氏的前燕、鲜卑拓跋氏的代国以及汉族张氏的前凉等割据国，统一了黄河流域。
在王猛死前，一直阻止苻坚的南进政策，且劝苻坚不要攻击东晋王朝，因为他认为前秦的国力虽比东晋强，但由于前秦刚刚才统一北方，时机未成熟，加上东晋有长江天险。王猛死后七年，苻坚认为时机成熟，决定攻击东晋。太元元年，孝武帝司马矅开始亲政，谢安升中书监、录尚书事，总揽朝政，陈郡谢氏成为东晋的最后一个“当轴士族”。同年，苻坚统一了中国北方，前秦与东晋的战争已经临近。当时的东晋，长江上游由桓氏掌握，下游则属于谢氏当政，谢安尽力调和桓谢两大家族关系，以为即将爆发的战争作准备。
太元二年东晋朝廷
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