可今日之变，不仅是袁崇焕，大明王朝，亦是凶多吉少了。
祖大寿哭罢，神色悲怆地走到海兰珠面前，“这是袁公入狱前交付于我的书信，若他此行遭遇不测，你便拿着这信走吧。”
她打开信，当中不是别物，而是一纸休书。
看见休书的一瞬间，她心中万千情仇，无语凝噎，想到刘兴祚曾与她所言。
……袁公本不是温柔人，却为你做尽了温柔事。
搁下信，她心中愧疚更甚。
是的，这场角逐，皇太极到底还是赢了，赢得这样盛气凌人，这样不留余地。
这原是她想要的结局，她这两年的忍气吞声、虚与委蛇不过是为了今日罢了。
可时至今日，看到这封休书，心中却没有一丝一毫的喜悦。
除了哀痛，还是哀痛。
连坐之罪……袁崇焕本可以放任她不管，让她接受这个应得的惩罚。他却饶过了她，用这一纸休书的慈悲，令她背上愧疚的枷锁。
“袁公要我回关内保卫京师，他说，眼下我若抗旨不从，那我们就真的成了通敌卖国之人。袁公即使含冤入狱，却也不忘国之危难，要我继续守卫京师，保卫大明江山。一片衷心，天地可鉴，奈何天道不公——”
袁崇焕这才锒铛入狱，崇祯帝急迫要召回祖大寿，除了怕他叛变之外，更是想核实他的罪名。此行回京，可谓危机四伏。
“到了京师，东厂的人怎么可能放过你？将军回去，是自投罗网……”
祖大寿捏着信，古铜色的脸上因神情扭曲出一道道沟壑来，“我祖家世代，四世镇辽，驻守边疆，可谓满门皆荣。如满将军一般战死沙场，总好过背着这千古罪人的骂名活着。即便皇上如何被奸人蒙蔽了眼睛，我也必以血明志，不能退缩。在保家卫国面前，咱们这群边关守将的命又何足惜？这……便是守将的命运吧。”
这一番话，何等的悲苍。
对于见证了辽东变迁的她来说，这一切……都太沉重了。
她不该目睹这一切，不该身为这局中之人，更不该动了真情！
她算到了一切，却没算到过，自己会在最后一刻，于心不忍。
“我要去一趟京师！”
祖大寿悲悯地看了她一眼，“我乃大明武将，职责在身，可你如今已是自由身了，想去哪里都可以，何必呢？”
“我有愧袁公恩养，若不能见他最后一面，我良心不安，会抱憾终生！”
从广宁到宁远，她不曾杀一人，双手却早已沾满了鲜血。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。广宁的那把火，便是老天给她的惩罚。
这份良心的谴责，太沉，太重。
这一次，她想要赎罪。
“你还不明白吗？袁公的心愿，是希望你就此远走高飞。”
“将军你呢？你本也可以拒绝回京，为何还要回去？”
祖大寿哑口无言，却还在劝道：“你可知道，连坐之罪，若只是杀头尚好，若是被流放、充官妓，对一个女子来说，是生不如死。”
“我知道。”海兰珠唇无血色，喟然道：“只是有些话，我想亲自告诉袁公。”
［京师］
十二月戊辰，皇太极遣达海赉书与明议和，达海赉议和书二分置安定、德胜门外，乙亥，复遣人赉书赴安定门，明廷俱不为所动。
皇太极从京师返程，不忘沿路攻池略地，但不少城池一经攻破，待金兵走后便立即反叛。
皇太极不断地下谕令招降明朝守将、官员，并派遣使臣议和。
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