家族们的热情，马克少爷一共收到了五十二封邀请函，每一家都希望承办接风宴会。
但是马克少爷因为特别的原因需要在此地停留一段，出于不能让这些请柬变成只是一个过场的原因。作为爵位最高的一家，地位最高者马克邀请所有人在此欢聚，那样的宴会将非常盛大。
“原来如此，这真是一个不的想法。”霍克说那么，如此的宴会必定应该有与其身份相符的排场。”
马克的管家终于稍稍对霍克的怠慢给予了一点原谅。他费了如此多的口舌，这个面目可憎的异族的管家这才松口，如果不是少爷要求一定要达到目的，他早就拂袖而去，一个区区的骑士家族竟敢如此傲慢，平原之上有谁不对布雷恩赐予的机会欣喜若狂。
管家是一位地道的雷克湖人，他还并不了解阿普顿家族。
“能为阁下承办如此盛大的宴会，真是我的荣幸。我的名字是博德。”一名大腹便便的商人在霍克的召唤下出现，满脸都是结交讨好的媚笑。
管家礼貌地表示了些谦虚，随即而来羞辱的恼怒却差点让他昏。
“我们的收费将是最便宜的，只比日月镇上贵上那么一点，也就是二倍吧。我们会把木塔庄园装点成你希望的任何模样。”那个叫博德的商人说，他的媚笑带动脸上的肥肉一起颤动，“阁下，要这一切都是值得的，在此地除了我们没有人可以承办如此盛大的宴会，所以我们只收取全额的定金。”
“很多还没有像你如此犯上的人都被吊死了。”马克的管家叫道。然后他看见一个石头滚轮从他的面前滚过，凹槽里卡住的那个人他很面熟，就是少爷派出的盗贼，他惨叫滚向远方，接着几条猎犬冲了出来，追着碎肉粘连的一路血迹而去。
“阁下真的是好胆量”管家恶毒地盯着霍克。
霍克挥了挥手，示意宴会承办商送管家离开。
“据那个你新结交的小说，听说了傍晚你们结识的事情后，他们的同伴都一定要来拜见南平原最年轻的伯爵。要不是我们的门卫拦着，那帮雷克湖的乡下小贵族全都来了。”
“我想你刚刚的处置会让他们重新考虑的。”里奥苦笑。
“这只是个开始，我想一早开始，我们就会收到络绎不绝的宴会邀请。就像发给布雷恩的那个小子一样。那么，你将如何安排，同时举办你的宴会，还是推后一天，还是低下头参加布雷恩的宴会？”
里奥叹了口气，在遇见马克那一刻他就已经预见到了即将到来的麻烦。
“整个平原已经掀起了滔天巨*，这里只不过是一股小小的波澜，但是，我也不会站在那风口浪尖上，”里奥说我当然低下一头，去参加表兄的宴会，至少现在不是让他们觉得我脱离掌控的好时机。”
“好吧、好吧，我的小狮子总是不会让我失望，你只不过是一个到了叛逆时期的倔强孩子，你的好亲戚会珍惜你的。”老霍克笑着说。
霍克处置里所传递的信息，马克切实地收到了，阿普顿家对于布雷恩的态度，他真真实实地感受到了。
‘林间歇步’的唯一带着露台的房间里，马克的脸冷了下来，随后又笑了起来，他的笑声停顿之后，森然的气氛轰然更胜，连房间内的温度都似乎也下降了。
房间内的摆设价值连城。地上铺着厚重质感、红黄相间的花纹的萨沃纳里地毯，古典风格的衣柜﹑金光闪闪的座钟、大气简约的大理石花瓶，线条柔美的洛可可风格的床榻，还有带着天鹅绒垫子的贴金马桶。墙壁上的两幅画更是稀世珍宝。这些只不过是马克出外行礼中的一部分。
听出了主人笑声里的怒火，管家的声音开始抖了起来了，眼睛里透着恐惧，话也说得结结巴巴地。
从木塔庄园转向向南大约五里就是一座小石桥，穿过这条小河，就可以看见远处山林中有座田野式的庄园。那庄园背后的山丘，阿普顿家的城堡位于它的最南端，庄园有一道围墙，城堡是城中之城。
“从那条河开始，包括那座桥，两座小山和湖泊，还有流经这一区域的蕾梭河的河面都是阿普顿家的军事防区。布尔家对他们的奴仆真的很慷慨。”穆尔带着讥讽的语气说道。
“太大了。”马克说，这几乎赶的上平原上一个士爵的封地了。
“他们的防备森严，一路上都有士兵陪同，碉楼那里有一队的士兵值夜，”管家说道。
“算了，这只布尔的狗，既然不愿意向我们摇尾巴，我又不是平原的主人，也不是谋求叛逆的乱臣，暂且就这样吧，我想我们还是可以用别的办法弄清楚里奥和他们的关系到底是一回事。”
“我们和布尔家争斗了这么多年，终究会等到胜利的，那时这些都不足为患。”
穆尔身
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