天的里奥又出现了：他像一个巨人，山峰和湖泊拜服他脚下，大海的波涛推动着他的脚步，他的身后是璀璨的星河，他的那一剑携着云霄和惊雷，直落天际
嘡啷
空气中响过令人牙根发痒的刺耳地金属碰撞声旁观的人只见到爆裂的电光占据了他们的视野。银色的光环消失了，杰克的头盔已经不飞到哪里，而他还在退后，连退五步，每一步都是异常沉重的脚印。杰克终于稳住身形，脸上闪过一片潮红，张口喷出一口鲜血。
一道血线出现在他的脸上，皮肤下的微细血管炸裂，渗出了细密的血珠，顺着脸颊划过脖子一直延伸到盔甲下看不见的胸膛上。
杰克得意的向着他身后的们展示他脸上的血线，他挥舞着手狂吼着。响应的欢呼如潮水般，盘旋在大厅中久久不息。
“去将这个好消息告诉阿普顿吧”霍克说。
此时霍克看向里奥的眼中，既激动又伤感。在他的内心里，他本来希望里奥能成为阿普顿的，因为他看得出来，里奥的白蔷薇伯爵头衔并不稳固，甚至是里奥本人都只是一种为妥协而存在的工具。而阿普顿需要这样的好小伙子，他可以利用白蔷薇伯爵的头衔，扩大阿普顿家的影响，让家族成为平原上的望族。但是事情总是不会如想象的那么美好。
他向着大厅四下里看了一圈。阿普顿家的小伙子们还留在这里，他们崇拜的目光仍在盯着里奥看。他对里奥说你做的很好，让人不敢，但看来，埃阿就是派你来制造奇迹的。”这是他第一次没有说‘你们的埃阿’。
“在领地里，我你们的传统，是不准你们信教。关于这一点我是认同的。”里奥看着霍克的面孔。他很平静。里奥继续道但是平原现在不一样了，阿普顿家也将不一样，这里的新教氛围越来越浓，已经渗透到了我们每一个人的日常生活中，我们的灵魂和血液中。”
里奥停顿了一下，他在组织的言辞，“我这不是在要求你们去信教，我也不信教，我只信该我们的。就如：埃阿赐福给阿普顿，让我们今后比现在还好……就是如此。我们不能游离于世俗和宗教之间，我们要学会将融合进去，做出不被人怀疑的态度，我，我们得到的会比失去多的多。”
霍克宗教的重要性，没有这份认同，阿普顿家将永远在地下世界徘徊，他认真地点头表示同意。
“除非埃阿能每天赐给你一个完璧的魅女蛇，不然你是不会跪拜在他的脚下的。”格纳看着霍克笑着说。
霍克没有理他，在他看来格纳和他家这些脑浆全被肌肉代替的孩子们没区别，都让他失望——天生只能是做打手的命。
“让我休息一下，我想我有些用脑过度了，我想短暂的冥想一下。”里奥说。
可是里奥没能如愿。
蓝海妖城堡来了里奥不能不去迎接的客人。
当里奥站到波光粼粼的艾尔湖边时，正好看见远处八个骑手簇拥着一辆马车，已经接近了庄园的大门。
马车驶过郁郁葱葱的树林，马蹄踢打着街道上的青色的石板，将红色的尖顶木屋甩在了身后，停到了他们身边。护卫着他们来到的阿普顿家的士兵散了开去。
“我的头痛死了，我差点就忘了这回事。该死的，阿普顿家的没有一个是省心的。”里奥头疼地说。
“他们将身家性命卖给你了，只换来了一个，”格纳在一旁坏笑，“你最好让脸上的五官堆出一个让蜜莉满意的笑容，否者，你的还不和谁生呢？”
“爱情能够轻易被感动，婚姻却不能是一时的冲动，”里奥说，“我还没有到被一个十四岁小丫头束缚的时候。”
“到了。”为首的骑士勒住了马，招呼马车里的人准备下车。
“我们又见面了，伯爵阁下。”
“叫我里奥好了，路德。”里奥抓住了马嚼子，战马停下了脚步。
“晚上好，伯爵阁下，格纳男爵。”亚恒下马后先打着招呼，他亲昵地拍着马的脖子，依依不舍的看着马匹被马夫牵走，显然他对这匹矫健的战马满意极了。
马车停稳了，亚恒让开身子，露出探出身来的妮亚来。这个年轻的端庄的姑娘显然经过了精心装扮，穿着一套漂亮的红色劲装的猎服，式样虽然简单，服料的质地却很精美，衬托出姑娘从容高雅的英气之美。
格纳的眼神立刻就粘在了妮亚的身上，尤其被那紧绷的猎服紧勒出的曲线吸引。
然后和妮亚携手走下马车的是里奥口中的小丫头——西格莉德。小姑娘长得并不美，她身上穿着一件新制的绿色的丝葛料子的春衫长裙，滚着粉白相间的花边，长裙在弹簧箍上撑出连绵的波浪纹。肩上那一件黑绸的镶有细绒的披风下面，是那个窄窄的春衫，显得十分合身，腰肢似乎一只手就能握住，紧绷绷的胸脯，这个十四岁的小姑娘已经发育的十分成熟了。
她走下马车来，又活泼、又轻盈、无忧
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