零零星星地得了些报酬。江菱没有家底，做丫鬟时也零零碎碎地攒不下什么，所以直到前不久，才把这些银子集齐了。
江菱将小布包揣进怀里，回身对抱琴道：“一同去吧。”有些事情，还是要处理干净的。
抱琴只以为是江菱拾掇整齐了，也没有往深处细想，便带着江菱去到了贾元春宫里。
现在已经是申时二刻左右，太阳落山，宫门也快要落钥了，宫里静悄悄的没有什么人。服侍的宫女大都退出去了，只有贾元春和王夫人两个人，正在面对面地坐着说闲话。
抱琴将江菱带进去，道了一声贵妃娘娘安、二太太.安，也躬身退出去了。
贾元春看见江菱，上上下下地仔细打量片刻，笑道：“这便是母亲提到过的那位丫鬟么？果然是个容貌出挑儿的，怕是宫里那些精致的美人儿，都要在她面前失了三分颜色。”言罢朝江菱招了招手，道：“上前来，让我仔细瞧瞧。”
江菱忍了忍，用尽量平和的声音道：“娘娘容禀，我有些话，想提前对二太太说。”
贾元春笑道：“无妨，你直说便是，我与母亲之间，无甚回避之处。”
江菱便不再多说，转身朝王夫人走去。王夫人比起前些时候，容光焕发了许多，显然是收回掌家的权力之后，日子过得益发舒心了。王夫人见到江菱，皱了皱眉，冷声道：“怎么这般没规矩，见了我和贵妃娘娘，却不知道行礼么！”
江菱笑了。
她上前两步，将手里的小布包轻轻搁到王夫人案前，又安静地退了回去。
“这是我的赎身银子。”江菱道，“虽然官府里的籍册已经核销，卖身契亦已销毁，但这十七两三钱二分银子，总是要如实归还荣国府的。否则日后我做起事情来，总有些于心不安。”
她不咸不淡地娓娓道来，王夫人和贾元春俱变了颜色。
贾元春又气又笑：“你说什么？”
她斥责道：“难道管事媳妇不曾告诉过你，府里的家生子，除了被撵出去之外，俱与荣国府一荣俱荣、一损俱损么！即便是乡下庄子里带回来的丫鬟，也俱是签了死契，一辈子卖到荣国府，与家生子们无异么！你――我虽然不记得，你是何时买回来的，但横竖是府里的丫鬟，哪里还能有赎身的道理？除非被太太们撵出去，否则想都不要想。”
言罢，贾元春又指了指那个小布包，道：“这些银子，哪里能够买个丫鬟。”
江菱朝王夫人那边望了一眼，见王夫人亦是神色冷峻，忽然又笑了。
“二太太。”江菱道，“想必二太太多半忘记了，当年我签的并非死契，而是随时可赎的二十年活契，只要攒齐了银子，随时能将自己赎出府去。同时进府的三个丫鬟里，我是唯一一个签了活契的。”
她的目光在王夫人身上停留片刻，才续道：“除非二太太当真瞒着我，把活契做成了死契。”