正的吴员外准备进京访友，途经陕湾时，眼看天色已晚，命舟人泊住船只，准备休息一夜。
也是他天数将尽，合当有事，不料搭的船却是贼船。两个伙计皆是不善之徒，一个名唤陈四，一个乃是翁八。
原来这吴员外名唤吴天秀，乃是嘉兴城内有名乐善好施的员外郎，家有万贯家资，颇好诗礼。年五十岁，身边无子，止有一女待字闺中，其妻身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏。
这小妾原是娼妓出身，被吴员外用三百两银子娶来家，纳为侧室，宠爱无比。一日吴员外偶游后园，见管家吴青正与刁氏亭下私语，二人恋奸情热，不时搂搂抱抱，不意老爷突然出现，不由分说的将吴青痛打一顿，誓欲逐之。
吴青恐惧，转而央求街坊邻居为其求情，再三劝留得以没被撵出家门，可怜吴员外一念之仁，却被小人始终怀恨在心。
此次出门，吴员外特意把吴青带在身边，就怕留他在家勾搭上小妾。哪知吴青深恨他，口中不言，心内暗道：“不如我如此这般，与两个艄子做一路，将家主害了性命，推在水里毁尸灭迹，尽分其财物。等我回去再把病妇谋死，这份家私连同刁氏，都是我情受了。”
正是花枝--~138看书网~--，就自觉好大一顶绿油油的帽子，不时在头上闪现。
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