江南水乡, 河网纵横, 每到夏秋之交，千流归海之处有大潮汹涌。惊涛拍岸, 日耀长空，配上三秋桂子, 十里荷塘，正是淮阳城最好的一段风景。这个时候，整个庆朝的有钱人都爱往这儿来，凑一份热闹，小商小贩们觑着商机, 做了种种小食, 摆到江岸边上，现挣几个小钱。
这日正逢数十年罕见的大潮，大半座城的人都看潮去了，韩君璧的娘舅妈也打算去一趟试试, 看看能不能挣出几天的伙食钱来。她前一天夜里就把韩君璧姐弟两个叫起来，连夜赶做了一些糯米藕、甜汤团、胡饼、咸豌豆之类的小食, 单等天一亮就要他们二人到江岸边守摊子。娘舅妈让姐弟俩出去守摊子, 娘舅不同意，他说当今圣上早有旨意, 韩氏族人不得为官，不得务农, 不得做匠, 不得做贾, 士农工商都不能做，怎么能让他二人去守摊子？
娘舅妈回嘴道：就是让他们帮着招呼客人，忙不过来时端茶递水，没让他们做买卖！我可跟你说好了，这月的房钱还没着落呢，不指着这两日挣一笔，后日我们就要到街上睡去了！
她从不打骂或是说难听的话，就是软刀子割肉——你们吃我的喝我的，让帮着守一下摊子还不乐意？！那好，我自己出去做!
每回都做到天漆黑了才回来，夜里也不吃饭，只是长吁短叹，暗暗抹泪。
寄人篱下的，哪里受的住这样的软刀子，少不得顺了她的意，彼此之间好少些磨折。韩君璧应承是应承了，但只说他自己去，不让姐姐韩如音去，还说了一句不轻不重的话：便是表哥，也不会让姐姐出去抛头露面的！
娘舅妈听了并不抬抛头，直戳戳一句话：“就知道用你们表哥来治我！”
其实，她并没打算让韩如音抛头露面露面看摊子，就是以退为进，还顺道一箭双雕，一箭让韩君璧老老实实随她去，一箭让她那一和心上人说话就脸红的儿子扮红脸，给这对傻鸳鸯制造一二分时机。哪怕造时机要让当妈的扮黑脸呢！
表哥是个药罐子，也是娘舅妈的命根子，娘舅妈平日里一句重话也不敢说，小心翼翼捧着这颗宝贝蛋儿，就怕他一口气上不来，死过去了，他们家从此断了香火。表哥与韩如音青梅竹马，暗自心许，只不过因为身子骨不争气，怕害了一个好好的姑娘家，相思相许都不曾说出口。偶尔说一句话，都是为姐弟俩说。
大多数时候，表哥一句话比娘舅一百句话还要管用。
韩君璧的娘舅是个肉脾气，先前家里日子好的时候，他饱食终日，闲来便上山找山僧们闲聊，谈禅机，下棋局，悠悠然如方外之人。如今日子差了，他还是这副悠悠然的模样，不怎么着家，养家糊口的重担，都落在了同是世家出身的娘舅妈身上。世家小姐除了能花销之外，哪里做得来吃？一家子人先是一批批遣散仆从，后是一件两件地卖首饰，所谓“坐吃山空，立吃地陷”就是这么一回事。从韩君璧姐弟投靠他们起，也就是七八年的长短，娘舅家便徒有四壁而已了。
能卖的都卖光了，可人还活着，活着就得吃饭，一家几人，翻翻捡捡，也就只有韩君璧还能派上一点用场。然而整个淮阳城，只有码头的扛包铺子敢用他。十六七岁的少年郎，扛一天大包顶多能挣几吊小钱，刚够一家人糊口，若是再被娘舅偷拿一些去买酒，或是家里表哥犯了旧病，那就更剩不下什么了。
整天半饥不饱的，韩君璧还在往上长，瘦长条的个子，脸是容长脸，眉是飞天长眉，是铜陵韩氏应当有的俊眉眼。姐姐韩如音一样式的容貌出尘，这一对姐弟站在一处，即便没有好衣装也一样能把旁人目光勾过来。古往今来，从来不缺因为容貌而招灾惹祸的例子，有容貌却没有遮掩庇佑，那，招灾惹祸是迟早的事。就算韩家仍然贵为江南镇守使，也总还
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