时间一天一天流逝。在张元、扬守素宫变，山遇远走河西的消息渐渐传开之后，宋夏边境、辽夏边境、河西走廊等地全面紧张起来。各方势力斥候频繁往返，军队快速调动，战争的阴云沉重地压在西北的土地上。而兴庆府，这一切的源头所在，却像龙卷风风眼一样平静，静得那么诡异，那么绝望。
连兴庆府的小民都感觉到空气中的异样来。李元昊不日将带着辽国的援军返回银州，夺回兴庆府的流言开始在城里悄悄流传起来。一些诸如李元昊为了求得辽国援助，甚至答应辽国皇太弟耶律重元，只要打下兴庆府，允许辽国大军屠城三日之类别有用心的消息也开始在各处酒馆、茶楼里像野草一样疯狂地生长蔓延。被困孤城的百姓们人心惶惶，求神拜佛的人比平日里突然多了四五倍。就算反应最迟钝的人也终于认识到：天，变了。
受到城中绝望气氛的影响，这几日城中的各类大小娱乐场所，诸如赌坊戏院等地，生意都开始暴跌。平日里座无虚席的馨云班戏园，最近也沦落到门可罗雀的地步。馨云班的老板白如梦在无奈之下，也已经开始做起了裁员的打算。
第一个要赶出去的自然是吃干饭的李秋水。当时李秋水在丐帮无功而返，住的客栈又被陈思拆得不成样子。现在宋夏边境不稳，李元昊大军更是不知道在何处，以李秋水现在脆弱的武功，还真不敢轻易上路。万般无奈之下，李秋水只得再次回到馨云班求云烟暂时收留。若是往年，看在云烟这个台柱的面子上，便是再多十张嘴老板白如梦也不会有意见。可是现在时事艰难，物价疯涨，白如梦便不得不为自己多做打算了。
为了不触怒云烟，白如梦请李秋水单独留下吃饭，席上只口不提赶人的意思，而是在将馨云班的困境和盘托出，希望李秋水能够识相，自觉离开。为了说服李秋水，白如梦可谓不遗余地，正反论述，旁敲侧击，就差没有将“滚蛋”两个字掰开，一个字一个字解释给李秋水听――奈何李秋水的大脑里压根儿就没有“
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