卷发下来的时候。果然与以前的考卷不太一样。
以前的考卷同后世也没什么区别，就一张张印有题目的纸。而如今的会试试卷则装订成册，是一本本小册子。看模样，却有些像大臣们使用的奏折。
试卷一共五份，乃是考前三天第一场的五篇史论。
卷子长二十五厘米，宽十五厘米，是上好的竹纸，厚实有韧尽。吸水性也好。每份卷子有五页，页面上印着红色的竖线暗格，每页九行，每行二十五字，以限定字的大小粗细。
孙淡算了一下，除去题目一行，就算将五页纸都写满，总字数也不会超过两千字。这也算是考官们在以前的考试中总结出来的经验。否则，如果不限定字数，任由考生写下去。大家都用蝇头小揩写他个几万字，这么多考生，要想把卷子都审完，阅卷的官员也不用活了。
考卷的封面印着“顺天府贡院”几个大字，左边则印着“第等第名”字样，估计是将来为考生排名次用的。
“顺天府贡院”几个大字下面是一个大圆圈，圆圈下面空中。
孙淡知道，这里应该是考生署名的地方。
卷子发下来之后，孙淡并没急着动笔，反好奇地朝前面看了看。
却见，张媳一个小纵身从床上跳下来，急冲冲地翻看卷子看了一眼。然后手脚麻利地给砚台加上水，右手如推磨一样地磨起墨来。
他的动作极其敏捷，真看不出他已经是一个四十七岁的人了。
在现代，四十七正值壮年。可古代因为营养的关系，四十七岁的人基本可以划到老年人的行列之中，可自称“老夫”了。也有不少四十来岁的人头发花白，行动迟缓，甚至掉光了牙齿。
大概是动作太快，砚台里的墨汁飞溅而出，落到张媳的脸，看起来颇为滑稽。
这个时候，孙淡才发现，张媳磨墨的右手在微微颤抖着。
看来，他刚才盘膝而坐时的神态不过是一种掩饰，其实他也非常紧张。同样，贡院考场里也满是赫赫的磨墨声，良久才停了下来。
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