水价地端了上来。此时袁世凯举起酒杯：“今天袁某在此设宴，是替百熙贤弟接风洗尘。席上只谈风月，不谈政事，违者罚酒三杯。来，袁某先干为敬！”
“干！”众人齐声应和道。
孙元起不知道袁世凯这葫芦里卖的是什么药，不过能不说政事自然最好。内阁众人说些官场趣闻、文坛掌故，倒也其乐融融。只是那群丘八就有些郁闷了。文史掌故之学他们是一窍不通，说到风月，他们只知道八大胡同哪家姑娘比较够劲、哪家相公比较妩媚，可这些“趣闻”怎么好在眼下这个正式的场合说起？又不敢猜拳行令。只觉得这一顿饭吃的好生无味！
等到饭局接近尾声的时候，袁世凯装作无意地问道：“百熙，老夫听闻你有一子名叫念祖，年方十岁，聪颖过人。老夫正好有一女，与他年龄相仿佛，不如你我结为亲家，你看如何？”
袁世凯有1妻9妾，这十个女人一生共他生育32个子女，其中17个儿子、15个女儿。除了1子3女夭折之外，长大成人的共计28人，其中大半是和清末民初政坛著名人物子女结亲，其中不乏晚清的大学士、尚书、总督、巡抚，民国时期总统、副总统、督军。频繁的政治联姻也为袁世凯掌控中国政党奠定了坚实的基础，这次提出与孙元起做亲家，也是他故技重施。
堂上众人听见袁世凯的提议，都下意识闭上嘴巴，放下手中的筷子，想听听孙元起是如何答复袁世凯的。孙元起这才明白袁世凯为什么刚才要说“只谈风月，不谈政事”，原来是这个用意。对于这种政治联姻，无疑他是极为反对的，而且他也不想把自己绑在袁世凯的战车上，现在问题的关键是如何婉拒袁世凯。当下他的脑袋急速运行：
以婚姻自主的名义？眼下中国还笼罩在封建礼制之下，士绅家的女子都还躲在或深或浅的闺房里，不得私自抛头露面，婚姻讲究的是父母之命、媒妁之言。后世大行其道的社交公开、恋爱自由、婚姻自主理念，都是在五四运动之后随着妇女解放运动才逐步深入人心的。——只有在这个时候，孙元起才深刻意识到在民国初年的中国开展一次类似于“五四”的思想启蒙运动，是多么的必要！——如果现在以婚姻自主的名义拒绝袁世凯，不仅会贻笑大方。还会让袁世凯觉得自己是在戏耍他。
谎称念祖已经定了亲事？这更不行！订没订婚这种事情根本瞒不住别人，没准袁世凯在此之前已经专门派人调查过念祖有没有定亲了。如果自己凭空捏造，只会让他怀恨在心。
借用《胡安定家训》中的“嫁女须胜吾家，则女之事人必戒，娶妇须不若吾家，则事舅姑必谨”来推辞？会不会太水了一点？
说念祖是中美混血，怕袁家女儿难以接受，不如等赵景惠生下小孩再说？这倒是个不错的主意，怕就怕袁世凯饥不择食！
……
忽然间，孙元起想起杨度以前曾对自己解释过叔祖父孙家鼐与翁同龢、袁世凯不相往来的原因。
事情的根源还要追溯到前清咸丰十一年（1861）的寿州绅练仇杀事件。当时太平天国声势正盛。发贼、
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