厂居然没有稳妥的焦炭供应。汉阳铁厂来指望大冶和江夏的煤炭，谁成想大冶的煤矿在开采两年后被水淹掉，被迫停工；而江夏的煤矿在投产后发现磺多灰重，根本不适合冶炼！万般无奈之下，只好从英、比、德等国进口焦炭，或者向华北的开平煤矿购买，运费都非常高。
这样乱七八糟算下来，汉阳铁厂生产的钢铁价格居然比从国外进口的优质钢铁还贵，能有什么竞争力？在官府支持下还能勉强支撑苟活，一旦进入市场公平竞争，恐怕只有引颈待戮的份儿！
孙元起开办北平铁厂，自然不会干外行指挥内行的事儿，而且之前考察过德国鲁尔工业区，了解过钢铁行业的大致情况，他也不能算完全的外行。张之洞痛定思痛，也结合中国的实际情况，给出了不少合理化建议，确实使得北平铁厂少走不少弯路。
所以此时孙元起说道：“北平铁厂能有今天，也是香帅教导有方，而且汉阳铁厂在此中也居功甚伟。尽管现在汉阳铁厂境况未尽如人意，但它仍是现今东亚最大的钢铁厂，规模雄视东方。而且我们要知道在此之前中国并无任何像样的钢铁厂，汉阳铁厂算第一个。是香帅与诸位大人筚路蓝缕，以启山林，方有今日的局面。
“所谓‘尝试成功自古无’，安能因为商鞅的横死，就尽去他改革之新政？安能因为始皇帝的残暴，就诋毁他统一六国、文字度量衡，建立郡县制的功绩？汉阳铁厂建立至今，成功之处是其他工厂效法的经验，失败之处则足以成为其他工厂的教训。无论经验还是教训，都值得后世学习和铭记，而不是诋毁与责难！”
这番话算是说到张大人的心坎坎上，他虽然没说话，却一直捋着胡子点头不已。
“钢铁是重工业的基础，中国疆土广袤、人口众多，要使外国钢铁不能侵入，仅凭一个汉阳铁厂是远远不够的。这也是下官兴建北平铁厂的原因之一。”孙元起话锋一转，“现在北平铁厂刚刚起步，只有铸造冲压车间初步运行，需要许多的钢铁来做些实验，所以下官觍颜想请香帅优先提供一批钢材，不知如何？”
虽然张之洞离开鄂省已经一年有半，不过湖北许多要害部门都还把持在他的党羽门人手中，汉阳铁厂也不例外。
“好说，好说！”张之洞立马应允。
对于张之洞来说，汉阳铁厂生产的钢铁属于滞销品，需要官府强制才能卖得出去，如今有人上门求购，如何能不应允？而对于孙元起来说，既然是实验，自然是各种钢铁材料都需要，汉阳造也不例外，如此一来还可以支持民族工业，何乐而不为呢？所以两下一拍即合。
又说了一会儿闲话，张之洞才端茶送客。
孙元起出了张府，又驱车来到学部尚书荣庆的府上。
荣庆是蒙古正黄旗人，又出身于科举正道，当年名列“旗下三才子”之一，所谓“大荣、小那、端老四”是也。但他能有今天，除了慈禧太后的赏识，更重要是靠袁世凯的帮助。如今这位情同金兰、恩同再造的老友，却被朝廷诊断“患有足迹”，请回老家养病了，这让他如何能高兴得起来？
此刻他正在书房发呆，听闻门人来报说孙元起求
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