为哪些府县为宜？”孙元起为了不让自己成为阴谋家。决定不再和杨度纠缠于明年可能爆发的战事。
杨度又开始摇晃他那招牌式的折扇：“底限如何设置，要看百熙对于青岛战事具体如何谋算！”
孙元起道：“具体谋算还没有想好。不过如果能与袁项城磋谈的话，海州我是志在必得，因为即便明年没有战事，海军另有栖息停靠之处，至少咱们也可以藉此拥有一个天然良港，西部各省很多货物可以由此行销四海，不需看其他势力的眼色；若是购买国外某些需要保密的机器设备。也能有个合适的交流窗口。”
杨度忽然顾左右而言他：“百熙，你知道袁项城现在最缺什么吗？袁项城现在最缺的就是钱！正是因为缺钱，他麾下北洋军的规模才一直维持在8万人左右，他才迫不及待地绕开国会向五国银行团（原先是六国银行团，借款时美国宣布退出）进行善后大借款。
“善后大借款款项高达二千五百万英镑，数额不可谓不巨大，然而扣除各种到期各项赔款、借款、垫款后。实际到手的金额恐怕不足千万之数。现在中央财源枯竭，国库空无一文，处处需要资金周转，这笔钱到手之后七用八用。落到袁项城私人口袋中的并不多。而且用起来需要经过各国列强的审核，端是不便！
“环顾当下中国，哪里的财赋最多？毫无疑问当数江浙和两广之地。袁项城急欲挥兵南下，除了革命党确有不臣之心外，恐怕还有一个重要原因就是要谋取这几个赋税大省。现在你和他争夺江苏，他哪会轻易松口？所以咱们争夺苏督只是个由头，目的摆出架势好开价。”
“漫天要价，坐地还钱？”孙元起也觉得争夺苏督不太现实。
“正是如此！”杨度点了点头，“不过我们在此之前一定要摆足架势，包括在广播、报纸上大造声势，新中国党的议员在国会、省议会之中摇旗呐喊，关键时候甚至可以派杨畅卿到江苏转一圈，仿佛是全力以赴、志在必得。让袁项城觉得我们是他夺取江苏的劲敌，这样才好和他谈判。”
杨度说到兴起处，站起身来以手中折扇在地图上圈点道：“江苏以长江为限，分为苏南、苏北两块。若从面积上看，苏南占一、苏北占三；若从人口上看，则是南北相埒；但要从赋税角度来说，则是苏南占三、苏北占一。现在漕运罢停，运河冷落，以前号为‘半天下之财’的扬州、淮安已经急遽衰败，如今恐怕连一都占不到了！
“百熙你有点石成金之手，几位贤内助又生财有道，好比是陶朱再世，手头应该比袁项城略微宽裕些，而且你对海州志在必得，所以谈判陷入僵局后可以退后一步，取江北三府（徐州府、淮安府、扬州府）两州（海州、南通州）一厅（海门厅）之地，让袁项城取江南五府（江宁府、镇江府、常州府、苏州府、松江府）一州（太仓州）
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