可惜她生女儿时难产，当天便离世了。
窦阳明在马车上把这些对履霜仔仔细细地说了一遍，又嘱咐她见了人应如何见礼。她一一记下了，下了马车后恭恭敬敬地屈身，“见过舅舅、宪表哥、二伯母、萤姐姐、芷姐姐、笃表哥。”
尚夫人母子几个哼了声，没有睬她。成息侯见她不知所措，笑吟吟过来牵她的手，“来，跟着爹。”
履霜下意识地挣开了，低下头，把手背在身后。成息侯见了不免有些难过。他是个容貌纤秀的男子，即便迈入中年，又失意多年，性情亦是温和的，到此刻仍然在微笑，蹲下身说，“去拜祖先吧。”可握住履霜手的力道却不容拒绝。
少顷，两人停在了窦氏的历代先祖画像前，成息侯按着履霜的手一同跪下，深深俯首。
家庙中的古钟沉沉九响后，管家窦阳明温声而笑，“好啦，列祖列宗都认识咱们四姑娘啦！侯爷快带着姑娘起身吧。”
成息侯遂扶着履霜站起。
菖蒲见机笑道，“咱们姑娘惦念着侯爷今儿个起得早，没用早膳，早早就命奴婢泡了蜜水，等拜完影堂便呈上来。”
成息侯抚须微笑。
须臾菖蒲端了一盏茶过来，成息侯接过，正当要喝，余光不知瞥见了什么，脸色一僵。却又皱着眉打算入口。
一旁的尚夫人忙叫道，“表哥且止！瞧这脸皱的，怎么啦？”
成息侯说没什么。
尚夫人捏着帕子道，“我看看。”快步走了过来，夺过那盏茶，“――哎呀！怎么里头竟有颗鼠矢！”茶盏从手里掉下，跌了个粉碎。
成息侯皱眉斥道，“怎么这样不当心？！”转过头，和颜悦色对履霜道，“这盏茶是丫头们准备的吧？马马虎虎，怎配在你身边伺候？等回去了，爹亲自给你挑几个好的。”
菖蒲抢在履霜前道，“侯爷！这茶是姑娘亲自做的，奴婢们都没有经手。”
履霜闻言低下了头。成息侯温和地拍了拍她的肩，转头对窦阳明道，“听见没，府里的蜜脏成这样，待会儿你替我好好骂一骂管事的人。”
窦阳明忙应下。不想菖蒲又道，“...早上蜜送来的时候奴婢看过，是干净的...”
这一下，成息侯再也说不出话。
尚夫人尴尬地笑道，“这...”
她女儿窦萤更是快人快语，“我说，表妹是不是不愿来我们家啊？”
“说什么表妹，是堂妹。”成息侯严厉地看了她一眼，纠正道。随即摸着履霜的头，安慰，“今天你也累了，早点回去歇着吧。晚上爹来看你。”
履霜默默地点头。
“慢着。”窦宪忽然制止道。他从腰间抽出长剑，抛掷给菖蒲。
菖蒲不敢接。长剑铿锵一声落在地上，众人都浑身一震。
三公子窦笃“哟”了声，“二哥这是？”
窦宪不睬他，自顾自对菖蒲道，“把鼠矢切开。”
菖蒲满面疑惑，“公子这是何意...”
“切开。”
菖蒲看向成息侯。见他没有阻止，告了声得罪，捧着窦宪的长剑去切那颗鼠矢。很快，它就被分成了两半。
窦宪用脚闲闲地踢起长剑，重新握在手里，又拿着它遥指地面，“请爹仔细看，这颗鼠矢的里头是湿的还是干的？”
“...干的。”
窦宪挑眉道，“倘然是四妹放的，那从这盏茶做起到如今，怎么也有一个时辰了吧，鼠矢早该浸湿了。”
成息侯不由地变了脸色，扫视起场中众人。
窦宪笑道，“爹只想，方才谁的话最多，履霜进府，谁的怨言最大。
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