，似乎有些累了，挥挥手示意斯维班退下。
斯维班迅速退出去，脚步声渐远。
“库柏……”老人从抽屉里取出一根烟斗，仔细擦拭，烟斗显然已经使用了很久，核桃木表面泛着一层剔透的光。
……
中阶资格战的场地，被选择放在城市西部的绿荫堡，这里本是伯卢托家族的私产，被临时征用来举行中阶战。
绿荫堡的最大特点，就是拥有一座超大的大厅，成年男子走上近三百步，才能绕场一周。选择室内场地，候选者和来宾都可以放心比赛，而无需担心天气。
准备工作从两周前就开始了，各种家具、陈设和器皿别纷纷运进城堡，当然最显眼的还是一块块巨大的法兰岩，切割工整，质地坚实，这些巨石板被并列铺在地上，再以厚实的红毯再覆盖其上，构成竞技场地的主体。
由于这次来宾的数量与规格，老伯卢托特别抽调了一整队城邦卫队，把绿荫堡重重围住，以保证安全。
而半座梅夫莱森堡的统治者库柏也放出话，任何意图对资格战意图不轨者，将会受到永远的驱逐。身着深色外衣的黑帮分子们在城堡外围游荡，不放过任何可疑分子。
聪明的梅夫莱森人，显然不会放弃看热闹的好机会。城堡外围，临时搭起好几座简易木质平台，口才出众的吟游诗人们已经做好准备，报信者每隔一刻钟，就会将交战进度递出来，再通过吟游诗人的嘴，传递给广大民众。
一大清早，大批市民便集中到平台前来，比赛尚未开始，进阶选手的博彩已经开出来了。
最高的自然是身为东道主的选手，少城主艾伯特和美丽的苏菲小姐，成为当之无愧的冠亚，赔率达到惊人的1.2和1.5。
紧随其后的则是来自秋叶城的闪电德鲁尔和来自莱伯纳的无名小子昆汀。
而能够进入内场的贵宾们，也已纷纷抵达，如林的枪戟被分开，形成一条通道，好让他们通过。这种众目睽睽之下的特权，让这些客人们过足了瘾。
“当当当”的钟声敲过三响，这意味着关系到资格战的所有相关成员必须入场，包括候选者、教官、督战官、侍应生、主持者等等。
外围的市民们发出巨大的欢呼声，一箱箱美酒被搬到城堡外面。
黑森联邦年度中阶战士资格战，即将开始。