中阶资格战前夜，梅夫莱森堡显得特别安静，在高楼深院中，却正上演着不同的戏码。
“苔丝夫人！”法瑞尔税务官坐在椅子上，屁股只搭了半边，满脸焦虑，“卡特那个假神官死了，布伦也落在库柏手里，影子麦考林下落不明，那个消息千真万确，该死的老库柏又回来了。”
坐在他对面的不是别人，正是迈德家主人的情妇，苔丝夫人的头发高高盘起，就像她曾经在帕莱曼时一样，十足的贵族派头。
“亲爱的税务官，为了扩大您在梅夫莱森堡的权威，迈德家已经付出了足够的诚意，我们支付给卡特和布伦的钱，是他们所有产业的三倍。”
“当然，当然，”法瑞尔立即换上灿烂的笑容，“我有可靠的情报，库柏会出席明天的中阶资格战，这个老家伙已经有好几年没有在公众场合露面了，这次会是极好的机会，可以下手把他除掉……”
苔丝夫人直接打断对方，“税务官阁下，我不得不重申一点，迈德家可以提供财力支持，但我们的底线是，不能动用秋叶城的人力，您知道，您得自己想办法。”
法瑞尔动作一顿，似乎突然明白过来，立即忙不迭地告辞离开，毕竟离天亮没剩多久了，要行动就得赶快。
税务官法瑞尔离开后不久，一侧的房门被推开，走进来一位面容黝黑的男子，身周外放淡淡的黑色光晕。
“亲爱的萨缪，众神告诉我，你带来了一个好消息。”苔丝夫人的表情变得飞快，白皙的脸庞被一层红晕染上色。
“很遗憾，波尔在白石城失手了，我们损失了很多货。一个异乡人的出现破坏了我们的计划，有足够的证据表明，他已经来了梅夫莱森堡。”萨缪还是那副冷冷硬硬的样子。
苔丝夫人忽然站起，款款走向立得如标枪一样的萨缪，“好了我的勇士，忘掉这些不愉快的事，让我们先聊聊明天……”
……
“父亲，这几天我听到一些传闻，那个库柏又要回来了。”蓝色眼睛的英俊青年站在一张书桌前，良好的教育及出身造就了他非凡的仪表，足以让无数少女为之尖叫，他的衣袖上纹着黑色野牛的徽记，那是梅夫莱森堡的主人，伯卢托家族的徽记。
这是个处处显示着低调奢华的房间，来自东方的最上等的丝绸，被织成几道布帘，繁复的流苏低垂到地上。
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