二十年了。那些矮小的花苗也变成了高壮的花树，茶花也变成了生命里不可割舍的曾经。
突如其来的情绪，让姜素敏的双眼变得有些湿润，低下头，眨眨眼睛。
庆和帝看着姜素敏那双能沁出水的眼睛，以为她是被这些礼物感动了，便伸出大手抚着她背后的青丝，声音低沉，“既然这么喜欢山茶花，怎么就不把自己院里的带进宫来呢？”
他看见她只是抿抿嘴唇，没有说话，便柔声安慰，“这些茶花都是朕送给爱妃的，爱妃从前的那些，就都留在闺阁作一份纪念吧。哪天朕陪你魏国公府看看。”
姜素敏只能不住地点头。
夜幕降临，华灯悄悄地被点亮。
以往肃穆地太华殿，如今变了一番模样。
皇帝的御座没有丝毫更改，只是身前多了一张食案，底下原本空旷的大堂，被布置成了坐席和食案配套的宴会现场。
早已经到来的大臣们都围成几堆，彼此正在愉快地交谈。
仔细一看，这些大臣和夫人们的交往，可以说是境界清晰。勋贵、寒门还有没落的世家，这些阵营都没有丝毫的模糊地带。
咦！大臣和夫人们？
是的，辞旧宴是一场大型的、官方的、男女同席的宴席。
大臣们的坐次按照官位品级高低排列，各位大臣与其家眷（夫人或者母亲）共坐一席。
至于皇帝，他的家眷就包括皇后和一众三品以上的嫔妃，当然啦，肯定少不了各位王爷和公主的身影。
品级和伦理的驳斥，使得排列嫔妃与王爷、公主之间的座次时，让人倍加头疼。后来，有人想到了一个办法，就是座次排列以嫔妃之间的品级为准，王爷和公主就带着家眷与自己的母妃同座。
关于这个不大讲究男女之别的辞旧宴，有一个小小的典故。
郑国建国的第一个年关。
穆泰高祖在太华殿上宣布，他和皇后要邀请所有和他一起打天下的文臣武将，在放年假的那天晚上，到皇宫来宴饮。宴席之间只论君臣之宜，不论君臣之礼。还一再叮嘱大家，一定要带上家眷前来。
一些老顽固听到后，纷纷出列，要求皇帝三思。他们说，男女七岁不同席，怎么如此伤风败俗，一同宴饮呢？
高祖挥挥衣袖，毫不在意地回答，诸位大臣与朕乃通家之好，怎么能算是伤风败俗呢。
自此，这个男女同席的辞旧宴就一直延续了下来，成为郑国的传统。
姜素敏一身黛紫色的宫装，衣裳的布料上带着隐约的牡丹织图，只是选用了一些银白的滚边，简洁大气。这样显老的颜色，衬着她的一身气质，显得格外的高贵、雍容。
当姜素敏踏入大殿时，众人便停止交谈，立在原地，都遥遥地向她施礼。
她一一颔首表示谢过，也就往自己的坐席走去了。到了坐席周围，就分别向端坐在身旁的秦淑妃和斜对面的王德妃见礼。
刚刚落座，便有些勋贵派系的夫人们上前，向她问好。其中不少都是夫君身上有爵位的侯夫人或者伯夫人。
姜素敏想了想，就明白了其中的奥妙。
一个无子的正二品宫妃，是不可能得到这样的礼遇的，因为这些夫人们有什么必要来向她打招呼、与她交好呢。是她身后的魏国公府，已经有一个强大的继承人的勋贵之首，才是她得到这样的礼遇。
这一瞬间，她彻底地感受到了，什么叫做家族。
所有的子弟都为家族的兴衰荣辱奋斗，而家族则给予所有族人强大的庇护。
“儿臣，见过姜母妃。”三公主怯生生地向姜素敏见礼。
姜素敏便笑着向三公主还礼。
打完招呼以后的三公主，环视了四周坐席一圈，便咬紧下唇，脸蛋涨得通红。心里满是委屈，她就知道是这样的。
姜素敏顺着她的目光看去，发现皇室的坐席只有四张，全都已经坐满了人，分别是昌平长公主一家、王德妃、秦淑妃和明嘉公主及驸马还有她自己，唯独三公主没有坐席。
看着这个眼泪都快要滴下来的三公主，姜素敏上前握着她一直紧紧绞着的双手，温柔笑道：“公主，本宫从不曾来过这辞旧宴，有些害怕，公主能否陪着本宫，壮壮胆子呢？”
这时的姜素敏想起一件事，就是前几天庆和帝曾经对她说起三公主的亲事安排，还拜托她今天领着三公主和承恩公府的人说说话，也算是在赐婚之前双方通一下气。
她万万没有想到，负责宴会布置的王德妃，居然没有给三公主单独安排坐席。
三公主看着真诚微笑的姜素敏，眼眶的红色也渐渐退去，抿着嘴唇，微微点头，就在她的身旁落座了。
姜素敏看着跪坐下就低头不语的三公主，轻轻地拍了拍她的手。
姜素敏觉得，她好像能够理解她为什么这么自卑和怯懦了。
生母的身份太过卑微，三公主每到这些场合（宴饮、家宴）都是一个人参与，看着别人母子（母女）其乐融融，而她的母亲却连踏足的资格都没有。有时候，还可能遭遇到想今天的一样的尴尬情形。
三公主低着头，胸口剧烈地起伏，心里的情绪在不停地翻腾。
辞旧宴是她自讨厌的宴席，没有之一。
因为在这个地方，她永远都会像刚才那样的尴尬。
小的时候，她就像是一件附赠的赠品，每年都随机地跟在董贵妃，或者秦淑妃，又或者是王德妃身边，参加这个辞旧宴。
都说是辞旧迎新，三公主觉得自己从来都没有“辞旧”，只有一个又一个不断的轮回。
每当她像一个局外人一样，看着大哥他们可以光明正大地和自己的亲母妃坐在一起参与宴饮。她就觉得大殿里所有的人都对在她指指点点，心里在极力地嘲笑她这个可怜的公主。
她从来都不曾期盼过这些场景，也从来都不曾嫉妒过她的兄弟姐妹。
她的生母从小就教导她，要对兄长恭敬，要对姐姐们避让。这些所有的一切，她都没有丝毫的异议，因为她早就知道，人生来就是不平等的。她开蒙识字以后，从名字就清楚地知道了。
不说兄弟和姐妹有没有差别，就说是姐妹之间，她与她们都是天壤之别。
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