曹非来到乐城已经一个月了，可他还是见不到公主。
不是公主刻意不见他, 而是他根本没办法进行宫。哪怕他许出再多的酬金都没用, 行宫门前的侍卫怎么都不肯替他传话，在周围的士子还嘲笑他容貌老丑, 竟然还肖想公主？
追求摘星公主的人很多, 有世家男子, 也有平头百姓，他们有的自持容貌, 有的则是真的长得好，时常在行宫周围打转，一被侍卫发现就会被抓, 枷号示众，或被拖去干苦力活，结果这样一来, 反倒成了行宫前的一桩逸事。
鲁人都乐得看到士子们以才学追求大王，以爱情追求公主，这不正说明他们鲁国这一代的王宫中有两位惊采绝艳之人吗？
就像投书给大王的人会被殿上诸君百般挑剔，向公主求爱的人自然也会被众人侧目, 像曹非这样年纪太大, 看起来又老，也不像有钱的世家公子的男人怎么可以追求公主？他被侍卫连番拒绝后，竟然还有人在他回家的路上埋伏在侧，打算给他点“教训”。
曹非想找蟠儿，却听说蟠郎已经有段时间不见了, 有说他被公主的绝情伤心，远走他乡的，也有说是被白清园给暗害了，更有说公主现在另有新宠，害蟠郎的是这个新宠叫绿玉的。
众说纷坛，唯一可信的就是：蟠郎不在。
曹非这才傻了眼。他跟公主的相识全赖蟠儿一力促成，公主身边其他的人，他都不认识啊。早年倒是还有几个姜姓小童，可这些人在哪里，他也一无所知。
最后只剩下一个傻办法，就是写一篇好文章，投给大王，然后就能见到公主了。
曹非本来自负才学，并不惧文章，但他没想到他离开家乡后都快半辈子没琢磨过文章了，要写出一篇震惊四座的好文，要一鸣惊人，还要能一口气钻到行宫里去，还不能太显眼被人记住……这太难了！
他闭门修文月余，再踏出门来是因为家中的米吃完了。
他租住在行宫附近市场旁边一条巷子里的一户人家――中的一个房子。房舍窄小，但周围全是士子，倒也称得上是夜半读书声，声声入耳……非常让人头疼。
这附近的居民大多都会把家里的柴房、角房租给士子们换一点钱补贴家用，有的人家还会多隔出几间，把什么马房、磨房都用上。
曹非租了一间，还租了这家的马棚，他的马和两个下人就住在那里，一家三口和马吃的东西都是自备的。
房东也可以管吃饭，就是要掏高价。于是勤俭节省、口袋空空的穷士子都是自己买粮、背柴回来做，有更厉害的，连锅都自己买了。
曹非也买了个锅。因为他刚回到乐城在市场里打了个转就发现这里的市场里什么东西都有！
他刚从郑国回来，再加上家乡的魏国和曾栖身多年的燕国，总得说来，也算是走过许多地方，正因如此他才见过许多王都的市场是什么样。
王都的市场比起一般的集市来说，最特别的地方就是它每天都开门。这已经很不得了了。像一般的城池，想买铁锅、修补旧锅只能等过年前那几天，平时想在市集中找个卖铁锅的，或打铁的，都找不着。因为铁
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