活人？”
诉音道：“当然是活的，这都是苗人差遣的奴役，耕地种田，防守御敌，都靠他们。”
“奴役？”阿箩正要追问，诉音却捂嘴道：“阿箩快别问了，我也不能多说，不然我阿妈要责罚的。”
赵洛寒料她来历不凡，便道：“我朋友中了蛊毒，如今命在旦夕，不知姑娘可有法子？”
“小冷她快要熬不住了，你可懂‘驱蛊之术’？”阿箩急切道。
诉音摇摇头：“我可不懂这些，只是你们来得不巧，如果早来两日就好了……”
“早来两日？”阿箩不知她所指。
诉音见一时说漏了嘴，忙掩面道：“我可什么都没说！你们快别问我了！我要回家去啦！”
“诉音，诉音姐姐，”阿箩拉住她，央求道，“你想办法救救我朋友，我愿将所学的制药之术倾囊相授，且我还带了几味名贵的药材，西夏枸杞、高丽人参、天山雪莲、还有吐蕃虫草，这在苗疆可是极难寻到的。”
“哎哟，阿箩阿箩！你可当真有这些药材不假？”那诉音听了，双眼放光，好不欣喜。
“千真万确，况且我这大哥，他走南闯北，别说是人参雪莲，就连王母娘娘的蟠桃也能搜罗了来。”阿箩指指赵洛寒，又道，“实不相瞒，病榻上躺着的是他心上人，原本被人下蛊的是我大哥，但小冷宁可断送自己性命，将那蛊虫引至自己体内。为了替小冷治病，我大哥放弃江湖霸业，不惜跋山涉水，深入苗疆寻找神医良药。这一路上，他不惜自损真气，替心上人护住心脉，如今也是一身的内伤……诉音，看在如此感人的情义上，你也得帮帮我们啊！”
赵洛寒忽觉浑身不适，眉头微微抽动。不想那诉音却听得泪眼婆娑，哽咽道：“世间当真有如此情深意重之人。”
“千真万确。”阿箩猛点头。
“你，你们让我好生想想，我该怎么同阿妈说呢……”那诉音皱着细长眉头，一脸纠结。忽地叹气，忽地跺脚。过了半晌，才似下了很大决心，一字一顿道：“明儿一早，我来找你们。”说着便一溜烟跑开了。
“好生有趣的苗家妹子。”阿箩笑道。
赵洛寒看了看阿箩，一时无语。阿箩忙冲他作揖：“轩主，我也是情非得已，才编了故事哄她，你别见怪。小女娃都爱听这些情意绵绵的事儿，一时被打动，便什么都好办了。”
“我只是想不到，阿箩也有这般巧舌如簧的时候。”他淡淡一笑，提步往竹楼去了。
次日天一亮，诉音便在竹楼前相候，且带来三套苗人衣饰。赵洛寒三人换了苗服，在诉音的引路下，出了那“止步村”，才行数里，便见一座繁华镇落，高大牌坊上书：“达戎镇”。那镇子人来人往，热闹非凡，村民倾谈全用苗语，应是苗人聚居地。阿箩感慨道：这些村民方是“大活人”，脸色黝黑，手脚柔软，不似这一路看到的不人不鬼的怪物。
诉音一进镇子，便有村民朝她施礼，叽叽咕咕说一通苗语。赵洛寒见此地建筑井然有序，集市物品应有尽有，邻里乡亲亦互携互助，俨然世外桃源。然又想到此前诡异的赶尸匠、可怖的“活死人”，难免唏嘘不已。
“到了。”诉音指着一幢大竹寨道。那竹寨由若干吊脚竹楼组成，层层叠叠，拔地而起，错落相依，占地竟达数百亩。寨门前悬一块巨大横匾，上写：
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