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颍川府，是和南阳府相邻的一个府城，隶属扬州。（wwW.qiushu.cc 无弹窗广告）
周何之出身颍川府，算是书香门第。其爷爷曾中举，担任过经历司知事，可惜去世得早。周父自幼体弱多病，考不得功名，只是个老童生。到了周何之，年少便崭露头角，秀才就手。无奈乡试之路多坎坷，接连考了好几届，都饮恨考场，铩羽而归。
如今，周何之已年近半百。
今届乡试，他抱着孤注一掷的心思奔赴扬州。惜乎时运多艰，依然名落孙山，唯有黯然返乡。
这些年来，家里为了支持周何之考试，已是倾出所有，甚至债台高筑，就剩一座空荡荡的祖宅了。
当日周何之回到家，跪倒在亡父神位前，流泪无声，久久起不得身。妻子过来劝了好几回，才把他劝起。
看着妻子，周何之长叹一声：“婉儿，为夫无能，无颜面对你们啊。”
他执著科举，曾立誓言：不成功名，何以家为？是以一直拖到快四十岁了才娶妻。
妻子李婉出身农家，足足比丈夫年轻二十岁，容貌姣好，又贤良淑德，替周何之生下一子一女，两孩子皆乖巧可爱。而为了维持生计，李婉不得不抛头露面，在街上摆摊卖豆腐。
“夫君，你回来就好，不中就不中呗，没甚大不了的。对了，你不是准备要开个私塾吗？我这里还有些钱，你拿去用……”
说着，返身回房，翻箱倒柜，找出一捧零碎铜钱来。
周何之看着她憔悴的面容，虽然正值青春年华，但因为过多操劳的缘故，眼角处竟生出了鱼尾纹。
伸出手，摩挲着妻子的脸颊，泪水忍不住簌簌流下。
“爹，娘亲说过，男人大丈夫，流血不流泪，你流泪了，羞羞脸！”
一个年约五岁的男童跑过来，脆生生说道。在他后面，是个三岁左右的女孩子，圆嘟嘟一张粉脸，煞是可爱。
女孩抓着李婉的袖子，奶声奶气地道：“娘，能吃饭了吗？囡囡饿了。”
周何之连忙擦去眼泪，说道：“现在就开饭。”
饭桌上只摆着两盘菜，一个凉拌豆腐，一个豆腐炒香瓜，见不到肉。
周何之看见，心里又忍不住一阵发酸，眼圈泛红。
李婉知道他感受，从桌子底下伸出手去抓住他的手：“夫君，我不识字，不懂说什么大道理。txt下载80txt.com但我相信你是个有本事的男人，迟早一天，家里肯定能吃上肉的。”
周何之重重一点头：“嗯。”
只是心里茫然，实在彷徨。回顾这半辈子，唯读书考试，两件事耳。当断了科举之路，仕途无望，便感觉此身如飘萍，空落落无处安放。像他这般的落第秀才，最好的出路便是开个私塾，教些蒙蒙学童，闲暇时候，能写些对联，赚点零花钱用。
然而这私塾也不是那么容易开的，得有地方，还得打点衙门关系，花费不少――现在家里，哪里有那么多钱？
再说了，天下落第秀才何其多也，府城一带私塾着实不少，开个新的私塾，能否招
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