这一把老骨头，也要为你说话。多年来，风气靡靡，我们读着圣贤书，却做着龌龊事，仁义忠信，都成了空口白话，国将不国，人将不人。我既为先生，不能作此表率，还怎么教书育人？还有甚脸皮在人前谈圣贤道理？”
陈三郎呵呵一笑：“先生言重。”
顿一顿，双眼眯了起来：“我这个好不容易才考来的秀才功名，又是那么好削的吗？”
此后两天，何维扬等同窗纷纷登门声援，表示要替陈三郎说话。倒令陈三郎对何维扬刮目相看，觉得这位学弟并非看上去那么圆滑。
武馆许珺那边，表现得极具侠女风范，直接放话：“谁敢削你功名，我就去削了他脑袋。”
倒是陈王氏和华叔忧心忡忡，捏着把汗。这个家里，陈三郎已是顶梁柱，他要是被剥了功名，万劫不复，这个家也就塌了。
第五天，有人来。
一艘大船停泊在泾县码头，下来的竟是扬州学政杜隐言，带着数名侍从进入县城。
黄县令闻讯后大吃一惊，慌张出来迎接，走得急，连靴子都穿错了，心里颇感疑惑惊讶。
首先没想到杜隐言还留在南阳府，既然院试考完，他不是该返回扬州述职了吗？难道因为什么事滞留至今？
其次削一个秀才功名而已，何劳杜隐言大驾，派遣一个使者过来调查取证即可。
进入衙门，喝了一杯茶后，杜隐言淡然道：“把人都叫上堂来吧。”
黄县令道：“大人舟车劳顿，不如明早再……”
杜隐言一摆手：“黄县令，本官自有分寸。”
黄县令心一凛，立刻让衙役出去叫人。
这“人”自然就是诉方梁老举人一行，和被诉方陈三郎，还有杨老先生，以及一班同窗。
不多久，满满站了一堂人。
杜隐言坐在堂上，气场强大；堂下众人无不静气收声，梁老举人更不敢倚老卖老。如果来的是一名使者，他还能请对方去醉春楼喝几杯，先在地方上深入“调查调查”，然后再升堂审讯，可没想到是学政大人亲至，那些套路完全就用不上了。
干咳一声，杜学政开口，先问马籍梁典；听完之后，又问陈三郎。
整件事并非什么大事，只是梁典等人一口咬定陈三郎在事实不清之前就说诗会内定名次，属于恶言中伤，当治不敬之罪。
听完双方陈诉，杜隐言微微沉吟，忽问：“陈道远，你怎知道诗会名次内定，有人花钱买名？”
陈三郎回答：“学生猜的。”
杜隐言一拍惊堂木：“胡闹，单凭猜测怎能作真，毁谤他人名誉？”
马籍和梁典对视一眼，都从眼眸中看出彼此心中的喜悦：陈三郎这个愣头青如何能和己方斗？这一次在劫难逃。
他们和陈三郎其实并无仇怨过节，但两人坐镇泾县文坛多年，乃是说一不二的权威人物，而陈三郎不知天高地厚地跳出来，想要拆台，这便是要挑战他们的权威，不将此子打压下去，岂不是权威尽丧？
故而决不可容忍。
就听陈三郎朗声道：“大人，学生虽然只是猜测，可也有根据，绝非胡言乱语。
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