收复宛城并大破汝南黄巾军的消息，灵帝又以功迁朱儁为镇贼中郎将。而宦官因知皇甫嵩和朱儁两人素来都厌恶阉党众人，为防皇甫嵩及朱儁得势便进言灵帝，迁曹腾之孙曹操为济南相，以此做为宦官势力日后之外援。
因南方尚有许多小股黄巾军作乱，灵帝便留朱儁继续镇压南方黄巾军，却命皇甫嵩继续率军北上。八月，皇甫嵩在济南相曹操的协助下，于苍亭大破黄巾大渠帅卜已所率的十万青州黄巾军。此战皇甫嵩一举击溃青州黄巾军主力，并俘虏了青州黄巾大渠帅卜已，斩首一万三千余级，战后又坑杀两万余黄巾军降卒。
大破卜已的青州黄巾军主力后，皇甫嵩继续带兵进剿冀州黄巾军。此时，听闻卜已兵败十万黄巾军全军溃败的消息，本就在病中的天公将军张角，当即被气得吐血三升不治而亡。
冀州黄巾军在张角其弟张梁的领导下屯于广宗城下。张梁英勇善战又与众将士携哀兵必胜的气势，竟将连战连胜的皇甫嵩击退数里。
见广宗黄巾军不可以力相敌，次日皇甫嵩任凭张梁在营寨外如何邀战，就是躲在营寨内按军不出。等到第三日，义军防守稍懈之时，皇甫嵩于凌晨率军向黄巾军发动猛攻。黄巾军措手不及，被皇甫嵩杀的大败，张梁力战不敌而死，黄巾军十数万将士被当场斩杀三万人，投降者五万余人，余者皆随张牛角往北方逃窜。皇甫嵩力排众人之议，将那五万余降卒逼迫至河内跳河而死。
十一月，皇甫嵩乘胜进击，与巨鹿太守郭典大破张角弟张宝军于下曲阳，斩首近十万级，张宝战死。至此，皇甫嵩终于平定冀州黄巾军主力，以此功得灵帝册封为左车骑将军，领冀州牧、封槐里侯。
上庸，曾统帅十数万黄巾军横行南阳的大渠帅张曼成，在接到张角病亡的消息时便忧心成疾病倒在床榻上。在其病情稍稍好转一些时，张曼成召开了军议会，准备召集军士与宛城官军决一死战，意在牵扯官军的注意力。但还没等张曼成做好战前安排，皇
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