，“姓武的，你要是不将主家的人请来，今天就打死你儿子。我胡三这条命贱得很，你儿子却是半个少爷，你想想吧。今天我敢撸起袖子，就没打算给自己留活路。”
武进气得直发抖，“你……你……”他得赶紧把这个惹祸的打发走，于是按捺住满腔怒火。“胡三兄弟，有什么事情好好说，你的委屈我都听着，定帮你传达给主家。”
胡三大为诧异，这个黑心庄头啥时候低头说过软话，也不知道是真是假。回头看身后的村民个个面黄肌瘦，一下甩掉心里的犹疑，高声道，“你什么都不用说，我们不听。你只要派个人去侯府叫主家的人来，我马上放了你家少爷。”
一直站在后面的铃铛走了出去，“我是侯府老太君身边的人，你有什么话说吧。”
众人一看，只是个柔媚娇俏的丫鬟，纷纷小声质疑，“她能当事吗？”
“她不能当事，我能当事。”方嬷嬷毅然走出人群，面容严肃，腰背板直。“我是伺候老夫人的方嬷嬷。”
这时众人跪倒一地，那胡三也松开缚住武威的手，跪了下去。“方嬷嬷，我们不是成心闹事的，实在是因为我们地里种不出东西，如今饭都吃了上顿没下顿，武庄头却还要涨我们的租子。”
“是啊，是啊，嬷嬷您行行好，帮我们跟老夫人说说，您看看，我家二子都瘦的皮包骨头了。”
刘二他娘捏着旁边儿子的肩膀，言语间满是辛酸。
曼烟看到了，孩子胳膊细成芦柴枝，被拽出的袖子显得空荡。
方嬷嬷心底大怒，武进这个欺上瞒下的东西，这边给佃户涨租子，那头找府里降租子。若不是来这一趟，还不知道惹出什么什么是非来。正要告诉佃户实情，那胡三却道，“方嬷嬷，能不能帮我们带话回侯府，我们想将死租换成活租。这次的租子，我们真的交不上，能不能等秋天的时候拿田里的产出补上？”
方嬷嬷知道，沟头村的庄子一年的租子是三百两，三十亩地，一亩地一年的地租是十两银子。上次几个庄头媳妇都去找老夫人说难处，什么天不下雨地不生粮，老夫人便同意降到八两银子。死租活租她做不了主，但总得搞清楚现在到底是多少钱的租子。
“一亩地，武庄头让你们一年交多少租子？”
“十二两。”
“十两。”
方嬷嬷不苟言笑。“一亩地的租子还有两样的吗？”
答话的又是那个胡三。“开始本来都是一亩十两的租子。但是不知道什么原因，我们这边的地这三年种出的东西比朱大郑大那边的田就是少好多。那地里的土都发红了，种的麦子实在收不起来。去年一年没怎么下雨，收成就更少了。去年秋收后我们让武庄头帮忙递话给府里，想降一点租子。结果我们这边的租子没降，朱大郑大那边的租子
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