几场晚宴之后，闽城的很多人都知道陈健即将退出南洋贸易公司的消息。但是控制的小报上只是说了这种制度不好，却没有用尖锐的道德批判去刺激那些入股的小市民的神经，随后就会闽河上游的一起童工工厂的事故转移了大部分人的注意力。
再又一场宴会之后，陈健别了其余人，独自骑着马在闽城夜晚的街道上漫步。
路上很多人和他打着招呼，陈健也一一回礼。沿途随处可见的乞丐、出来偷窃的小孩子、码头附近等待有钱的水手们花钱的妓女，还有街上飘荡的有些浓密的煤烟味、河水中飘荡的排泄物的臭气，构成了这个时代特有的街头风景和味道。
社会正在被割裂，却还没有形成简单的对立。旧时代残余的一切与新时代的矛盾交织在一起，变得错综复杂。
水力大作坊、分工制的采用，让一些原本男性占据优势的工作有机会让女人和孩子也参加。临郡大量的儿童被送到了闽城附近的作坊，不再是学徒，而是最为便宜的工厂工人。
童工总是最便宜的，为了一口饭吃他们可以承受比男工和女工都低的工资，加上儿童灵活的手指和极好的学习能力，让他们掌握工厂劳作的速率也比成年人更快。
成年雇工已经养成的、被生活所折磨的酗酒等习惯是工厂制大作坊的大敌，童工们暂时还没有这方面的嗜好。那些从事童工贩运的中间商们也发了大财，如今棉纺业的水力机械已经大规模取代了原本的手工业，正处在一个急速发展的阶段，正是最需要一些童工的时候。
一些从原本的小生产者沦落至破产的男性雇工被有心人引导着，认为是童工和女人抢走了他们的工作，于是更加怀念旧时代的家长制和行会制，对这一切满满的诅咒。
的确，行会存在的时候也有很多压迫、盘剥、欺压。但那时候对小生产者来说至少还有希望——有朝一日成为行会师傅压在别人头上的希望，但现在连这点希望都没有了。
他们陡然发现在那些作坊主的眼中，男人女人和儿童并没有太多区别，唯一的区别在于哪种更为省钱。想要当人上人，只有成为作坊主，而不再有一步步按照等级制度爬上去的机会了，可成为作坊主这样的机会对于发了点工钱就要变成吃喝住宿的雇工来说太难了。
性别、年龄，这些原本不该将族群撕裂的东西，开始将原本和谐而美好的家长制的、行会制的、宗法制的种种一切完美的制度都撕裂了。但是他们还没有认识到隐藏在这一切撕裂背后的另一种统一的身份。
同样的，科技的快速发展导致的踏步式发展，放大了转型期的各种矛盾，或者说只是把原本该几十年走完的路在十年之内走的快了一些。
农村的生活此时要远高于城市的大部分雇工的生活。这句话说的一点没错，因为凡是在农村撑不下去的自耕农都来到了城市，而如今还在农村的所拥有的土地数量足以让他们过上比起城市雇工更好的生活。
城市开始变得拥挤，雇工的价格越来
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