年前的先贤们就知道了岁差，知道了北极星在不断地靠近极北方向，也知道如今的北极星距离正北有大约三度的偏差，甚至那些整天看星星的人用岁差移动推断出一万四千年后织女星将会出现在正北方，而那时候并不太清楚的、亮度不算太高的如今的这颗北极星将不再是北极星。
很久前葫芦架下的第一个关于星星的故事，再有一万年便会成为星空的主角，那是几百年前那些在葫芦架下听故事的人所没有想到的。
北极星不是一颗星星，是一个位置，谁在那谁就是北极星。
陈斯文看着极北的星空，将牵星板放在了地上，摇头道：“我在年轻时候就会用牵星板了，闭着眼睛也知道。若以赤道为零，这里是二十八度半，距离极北点一万三千六百六十六里。你这破东西不用算半，算出来二十八度就好了。”
话刚说完，扭身看着儿子拿着那个三角板和从弧心垂下的、仿佛盖房子吊线一样的铅弹，陈斯文脑中嗡的一下，一把夺过那个看着简单的玩具。
一个直角的扇形，一边是一条随便一个锡壶匠人就能敲打出来的锡管，将锡管对准了极北方向的北极星，从视野中找到之后，慢慢调整了一下，将锡管前面的、只露出一个小圆孔的盖子盖上，更加精确地找到北极星的位置。
然后用多年前练习牵星术和在大海上练出的、不论脚下如何晃都能纹丝不动的手臂稳定住，等到那颗自然下垂的铅弹不再晃动，用平稳的胸腔和在船上习惯的命令的语气说道：“读角。”
“六十一度半。”
陈斯文吸了口气，将这个简单的小木板收起，喃喃道：“矩角减去六十一度半，那就是二十八度半……要是做的再大一些，刻出分度，倒是真能测出来三五十里的差距……也没什么用处。”
“而且在海上风浪又大，这垂直的铅弹总会晃动，倒也未必准确，只是省了练手平牵星的苦功了。”
嘴上虽是这样说，心中却不免兴奋，说到底这是个简单到不能再简单的问题――手可能会骗人，甚至眼睛也会骗人，明明不是平的却以为是平的。
唯独铅弹下垂带动的棉线不会骗人，就是指向脚下的大地，和站住的地方理论上的水平成矩角。
最有经验的船员可以让人在手臂上放一碗水，碗里的水四平八稳绝不会倾斜，甚至可以用对星盘图的了解，不用牵星板也能大致估算出此时的南北位置。
可是这东西……只需要两个上过学的孩子拿着就行，只要一个认识数，另一个会做九十之内的加减法。
吊线，从很古老的时候就在用，如今盖房子还是在用，但就用一枚铅弹和棉线组合在一起，却代替了航海员三年联系手臂伸平的苦功。
陈斯文正自惊诧的时候，又听到：“父亲，这铅弹的确会因为船只摆动而抖动，若是能够做出一样东西，不靠手臂而是靠天地间不可能改变的道理来确定角度，能不能直接靠这个混进海军特招为海军军校的学生？”
“天地间不可改变的道理？”
“对。”
“若真能做出来，使用方便，那么真的不用行贿就能去！”