首先恩准。”她一笑，“我若不主动解甲归田，大院君也不会善罢甘休。或者向他投诚，或者死于非命，别无他法。”她长叹一声，将奏折放到一边，喃喃道，“但是，在我江南道的辖地，掘地三尺却找不到皇长子，本官又怎能安心离去？当年欧阳将军对我有知遇之恩，谢婉芝万死不能报其一。皇长子是将军留在世上唯一的骨血，而今无故失踪，本官就算身首异处，到泉下也无颜面对欧阳将军。”
叶云舒道：“九阳宫主失踪，自然与岷王殿下和大院君有千丝万缕的关系。”
谢婉芝冷笑道：“大院君和岷王想杀皇长子也不是一天两天的事了，只是众目睽睽之下不敢造次。此番在江南，他们如此逼迫于我，想必早有筹谋，可叹本官竟大意了。”她起身负手在屋内来回踱着步子，步伐微微凌乱，犹见心烦意乱，“顾此失彼……顾此失彼啊！”
她突然停下脚步，回头看着叶云舒：“云舒，明日陪本官去趟沈园。”
叶云舒道：“恩师要见归雁庄庄主沈眉，传他来府衙便可。您是官，他是民，尊卑有别，岂能乱了规矩？”
谢婉芝一摆手：“差矣。此事要机密行事，切不可叫归雁庄事先察觉。”她沉吟道，“听闻岷王殿下与沈眉之子过从甚密，或许沈园之中有些甚么玄机，也未可知。”
她走回到案前，捡起那份告老怀乡的奏折，又细细看了一遍，道：“云舒，京畿御史右司承梁孟甫乃三朝老臣，为人耿直，我若罢官还乡，你可将拜帖投到他的门下。以你的资质，想必梁大人会提携于你。只是，三年之内，宫中必有大变，你在京中更要步步为营，不可锋芒毕露。切记。”
叶云舒怅然道：“恩师说这番话，叫人听了心中酸楚。”
案前烛火明灭，噼啪作响，谢婉芝莞尔一笑，低声轻吟，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。”她轻轻叹息道，“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。此情此景，韩退之的这首诗倒是正合我心。”