有他们残存的牲口，有营帐和辎重，甚至还有家门口放置的水缸和祖先的回文石碑。从大营出发整整八天，这才将要走到西域的边缘。
金顺所部多是南方的湘淮子弟，本来受不得冻，在荒原上如此行军，当真比恶战更加难熬。金顺治军虽严，但即使是他的贴身卫兵也不由在这个消息下喜动颜色，呼哨声此起彼伏。
望着欢乐的士兵们，金顺微微皱了皱眉，还是没有出声制止，只是转过头来低声对送信来的骑兵说：“告诉徐将军，要前锋营把山口管起来。出了乱子……唯他是问。”
郑方锦愣了一愣：在这样的荒原上行军是极可怕的事情，这八天都没有出事，难道进山反而会有问题？想归想，他可没有耽搁回令：“是！前锋营控制山口，保证通行秩序。”
望着骑兵远去的背影，金顺的目光忽然锋利起来：“克兴鄂！”
“将军。”克兴鄂在马背上行了一个礼。不像别的兵将，克兴鄂的身上没有披被铁甲，一身锦袍里是轻软的绘金牛皮软胄。微长的有如喇嘛似的黑色短发和膝边一人高的饰有虎纹背带的马枪，说明这是一个渤人军官。
“你还有多少能射的射手？”金顺说，看了看瘦高的渤人。初夏的西域夜里依旧苦寒，他麾下的骑兵颇有些冻伤的，战斗能力大大打了折扣。
“回将军的话，我们都没有问题。”克兴鄂的渤人们来自北方白山黑水的森林。也是极寒冷的地方，西域的寒夜对他们来说倒不是什么大不了的挑战。
“很好。”金顺挥手，“都带到我身边来，我们到前边去。”
“将军……”旁边的一直竖着耳朵的统领方春来有些不服，“卑职的神机营也是全员……”
“方统领。”金顺打断了他。对这个好大喜功的方春来。金顺其实非常头疼。偏偏他还是敬亲王给西征军选的神机营军官。若不是因为这是以皇帝的名义特别拨给的御林军，他早把方春来的营兵调去后卫了。“你知道我要做什么？”
“这个……”方春来不是笨蛋，他年纪轻轻在御林军中得了骑都尉的阶级，并不全然是倚仗了裙带关系的缘故。只是他所擅长的一向都是揣测上司的意图，而非不是形成意图的缘由。比如方才郑方锦一走，他就知道金顺可能要用兵，不过好端端的要跟谁打，他可不知道，他也没不打算知道。
金顺看着方春来慢慢涨红的面孔，心中暗暗叹了一口气。这个人是敬亲王看重的人，他还是不想得罪的：“方统领，带上两百好的射手跟着我。”
“得令。”方春来的精神顿时恢复了。
“这样……安泰，中军交给你了。”金顺交代自己的副将。张安泰的品级比方春来低不少，然而大局观很好，是金顺在军中最信得过的将领。
张安泰点点头：“前面如果乱了，我就停下来。这么长的队伍，谁搞得清楚到底发生了什么。”他的嘴角望斜后方的大车歪了歪，压低了声音，“要是他们发现了呢？”
金顺的脸上没有什么表情。却没有回答。张安泰依旧死死地看他，好一阵子金顺才淡淡地说：“最终也瞒不住的。不要让他们乱走就是。”
“克兴鄂。”金顺双腿夹了夹马肚，纵马跑在了头里。
虽然没有明说，克兴鄂也明白这是临战的信号。瞟了眼声色不动的伊犁将军。克兴鄂心中有点凉。这位将军才五十来岁，可是岩石一样的面容却显得比他的父亲还要苍老得多了一倍。若是金顺走在市集里面，再也没有人会多看他半眼，战火中未老先衰的面容满目皆是。这样不起眼的人物，难怪以往朝中多有人以为金顺不过是左季皋发动的西征的受惠者。即使在乌鲁木齐之战以后，也还有很多人觉得这个人不过是捡到了诛杀敌酋的好运气才破格升为伊犁将军的。但克兴鄂很清楚。这个大乾帝国新上任的伊犁将军可以让自己磨得起了茧的心灵都生出寒意来，绝对是个不寻常的人物。
地势平缓的西域荒原在赤尖山这里中断。自山口向南，几十里都是急降的陡坡。去年先行的部队已经修整过这里的道路，好歹能走两辆大车的峡道在断崖和峭壁间盘旋。
徐占彪立马山口，用力眺望，视线却只能到达三里之外的峡道转折处。他有五百骑兵。要是过去打仗的时候，这点人马还不够他打个喷嚏的。
西域既平，用不了那么多的军队了，朝廷解散了不少练军，这样西疆的常备军力就大大削弱了。而这次迁入西域的回人一共有近十万之数，一同前来的乾军总计也不过二万之数。去年步军先锋作为前导修路搭桥，夏初就已经离了西域。押送回人的就只有这几千步骑长长地拖在队伍的两侧，在任何一点看起来都是稀稀拉拉的。作为前锋，徐占彪手里能有五百骑兵已经很体面了。
体面归体面，这五百人即使沿着山口两边排开，也只能覆盖几百步距离。徐占彪抬头仰望山口两边的峭壁，只仰
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