河堤工地。
刘光第眼见巨浪越来越近，十余米高的浪头已然直向他们所在的岸坝上砸来，他顾不上多想，猛地上前，拉过杨锐，用尽全身力气抱住了一棵树。
刘光第不敢抬头去看已然涌到头顶的巨浪，他双手将杨锐和树干紧紧合抱在一起，闭上了眼睛。
仿佛掉进了瀑布一般，轰然一声巨响，刘光第感到气息一窒，全身如堕冰窖，江水冰冷，直透骨髓，他忍不住大叫了一声。
这时，伴随着一声巨响，刘光第感到脚下剧震，险些摔倒。所幸他抱紧了树干，才稳住了身子。
“塌坝啦！塌坝啦！”有人嘶声大叫起来。
刘光第感到身上巨浪冲击带来的压力消失了，他眼开眼，看到杨锐安然无恙，不由得咧嘴一笑。
此时的杨锐极是狼狈，头顶的斗笠已然不知去向，身上也已经湿透，他没有注意到刘光第关切的目光，而是望着江岸工地，脸上满是焦灼之色。
刘光第的目光转向工地，不由得吓了一大跳。
只见一大片长宽纵深约数百米的江堤。已然垮塌进了江里。
“快！别管我！救人要紧！”杨锐指着江岸嘶声大叫起来，却无人应声，他回过头，却发现身边除了刘光第。并无旁人。
刚刚陪同杨锐前来的河工官员和夫役，除了几个人和刘光第学样，跑到不远处抱住了树躲过一劫之外，其余的人全都给巨浪冲下了大坝，好在没有给卷到江里。此时听到杨锐的呼喊。没有受伤的人都应喝着站了起来，向江岸冲去，但风浪暴雨实在是太大，他们几次试图赶往江边，都让风浪给逼了回来。
不知过了多久，“龙吸水”渐渐的远离江口，开始变弱，风浪也跟着变小，但暴雨却始终下个不停，看到风浪渐息。杨锐挣扎着起身要去查看，刘光第扶着他踉踉跄跄的走下了江堤，向工地走去。
工人夫役们纷纷重新聚拢起来，开始救灾。
“快快！先把落水的人救上来！”杨锐看到还有人在江水中挣扎呼救，迭声顿足道。
刘光第和几名夫役跑到岸边，将一艘被风浪掀到岸上的小舢舨推下水去，一名船工用力撑杆将船驶向离得最近的一名落水工人，那名工人已经没有了多少力气，正抱着一块木板在水中浮沉。可能是江水过于寒冷，小船驶近他时。他竟然抱不住木板，一个浪花袭来，身子瞬间没入了水中。
在同船工人的惊呼声中，刘光第猛地探出了身子。闪电般的伸出手，一把抓住了那名落水者的头发，用力将他的头提出了水面。
刘光第想要将落水者拖上船，但对方的身子沉重，他本是一介书生，一只手根本使不上力。另外两名工人见状赶忙上来帮忙，三人合力，好容易才将落水者救上船来。
站在岸边的杨锐正紧张地望着这一幕，看到刘光第没事，这才松了一口气。
“裴村，你还好吧……”待到刘光第回到岸上，杨锐急忙赶过去问道。
此时的刘光第满身泥水，脸上似乎还有伤痕，显得十分狼狈。
“江堤为何会垮掉这么多？”刘光第没有去看，而是紧盯着已经垮塌的江堤问了一句。
“谁知道这大坝是怎么修的！丁宫保只怕难辞其咎……”杨锐脸上的水一个劲儿的往下淌着，也不知是汗水还是雨水。
“想不到这江堤竟然这么不结实。”杨锐叹息道，“可惜多年营造之功，一场风雨便毁于一旦！”
听了杨锐的话，刘光第也跟着叹息起来。
暴风雨终于停止了，此时已是深夜，云淡星稀，江面上满是木板、篷帆、布片等杂物，很快，火把点了起来，江面上星火点点，哭唤连绵，人们驾着小船，在江面上打捞着亲人的尸首。
刘光第根本没想到，他随杨锐游学至此，会在成都近郊看到这样一幕惨剧。
刘光第是四川富顺人。其祖上躲避战乱来此，此后刘氏一族一直居于下尘，到其父刘宗准时，这个家庭更是奇贫。刘光第幼时，父亲故去，此后家境愈是窘迫，刘光第后来回顾幼年生活，曾记下“支用紧绌，两三月一肉，不过数两；中厨炭不续，则弟妹拾邻居木店残枝杈剩屑以炊”这样的文字。
然而，刘光第并不以贫废读，正如其母所言：“刘氏忠厚之日久矣，今家门当否塞，是儿颇不恶，不读书发名，其曷承先志哉？儿父在日命之矣。”刘光第身上负载着先人的夙愿，负载着家庭寄予给他务必踏上仕途的希望，“琼楼玉宇可胜寒，愿登天上宫阙一凭眺”；读私塾时老师出对：“屋亦甚高明，奈风雨飘摇，无方可御”，刘光第应对：“水不在深浅，有鱼龙变化，即此为灵”，渴望建功立业的勃勃雄心已在他这位小小少年的胸间砰砰跳动。
光旭四年，刘光第应童子试。有人称刘父曾为“待诏”（剃头匠）贱业，没有应试资格，被贤明的县令陈洛君驳回，并取刘光第为案
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