“是的，我跟着它从小溪那头一直追到这头；它自己停在这儿的吗？”萝茱问道。
“就在我脚边。它一直冲到这里，然后就翻了船，停在我脚边了。”他顿了顿手中的用来当手杖的木棍，问道，“你叫什么名字？？”
“萝茱。”萝茱说着话，把这个精巧的玩具帆船藏进了篮子里。
“萝茱，好听的名字，”那个自己目不转睛地瞧着萝茱，眼睛里流露出一丝慈爱的笑，“其实，我本不该问你的名字的。……溪水突然把这只小船冲上来，紧跟着你就出来了……吓了我一跳……”
“对不住了，哈哈。”萝茱开心地笑着说道。
“你来这里做什么？”她问道。
“我的船沉没了，我自己游到这里的。”那个自己有些窘迫的笑了。
“噢。”萝茱看了看四周，这才发现自己跑得有些远了，她刚打算向对方告别，对方却叫住了她。
“萝茱，你看！”那个自己用手指了指远处，便快步向河边走去。
萝茱吃惊地瞪大了眼睛。
此时雾气还没有散尽，其中影影绰绰显露出一艘巨大的船只的轮廓，它正在慢慢地转向河口。它那卷在一起的风帆活跃了起来。时而像垂花饰物似的吊在那里，时而又展开来，宛如许多面带有巨大褶皱的盾牌，软绵绵的贴在桅樯上。船上响起了人声和脚步声。岸边的清风徐徐吹来。懒洋洋地拂动着帆篷。和煦的阳光终于起了作用，风力加强了，雾气消散开来，阳光照在桅杆横桁的红色三角形龙旗上。化作一片绮丽多姿的红色云霞。帆影在白色的桅樯和绳索上轻轻地移动着，巨大的烟囱冒着轻烟。船上的一切，除去那彩旗欢乐无比的颜色，样样都是蓝色的。
萝茱在山上目睹着这一切，她久久地擦拭着眼睛，直至确信自己没有看错。轮船已隐没在河湾后面，她还在那里张望。
萝茱蓦地跳起身，这时，龙旗军舰正以它的左舷同海岸保持一定角度绕过一个不大的海湾，萝茱被不知怎的就跳起来，直向大海奔去。跑至第一个路口她便几乎没有力气再跑了。她两腿发颤，呼吸时断时续，生怕丧失毅力，于是顿顿脚镇定了下来。一路上不时有一些岩石或林木将龙旗挡住；她担心那红色的旗帜会像幻影一样消失，急忙从这些恼人的屏障旁边跑过去，当重又看见轮船的时候才停下来轻轻地喘口气。
西乡隆盛看到，轮船上的小楼（飞桥）上，站着一个个皮肤晒得黝黑的人。这些人当中站着一个穿着锦绣衣服的年轻人，这个人他觉得好象十分面熟，恍惚从幼时起就认识。他正站在那里。举着一个长长的筒子，向岸上眺望，脸上带着淡淡的微笑，这笑容很温暖。而萝茱却不知怎么害怕了。回身向后退去。
由于激动，由于云彩在飘动、波浪在翻滚，由于那远方的天色与海水的闪光，西乡隆盛已分辨不出究竟是什么在动：是她，还是轮船，或是阳光和大海――一切似乎都在浮动着。让他感到莫名的心慌。
他感觉轮船上的那个年轻人似乎在望着自己，猎手的本能让他伏下了身子，躲进了林中。
“父亲！”那个年轻人大声的呼唤着，象是在呼唤着自己。
父亲？！他为什么要叫自己父亲？
“父亲！”一个熟悉的声音从门口传来，西乡隆盛瞬间惊醒了，他抬头望去，看到是自己的儿子西乡菊次郎，正站在卧室的门口望着自己。
“是菊次郎啊……”西乡隆盛想起了梦中的那个他和萝茱生的男孩，心里又是一痛。
这个孩子比菊次郎大两岁，现在也应该会象面前的菊次郎一样的英俊挺拔吧？
“父亲，您又做恶梦了吗？”菊次郎关切的问道。
“嗯，梦到了你从道叔叔……”西乡隆盛不想让这个敏感的孩子知道他到底梦到了谁，扯了个谎。
上一次菊次郎不还因为自己的名字，问过他这个父亲，自己是长子，为什么要叫“次郎”吗？
“噢……难怪父亲会惊叫……”菊次郎懂事的没有再问，而是去给父亲倒了一杯茶端了过来。
西乡隆盛接过茶来喝了一口，虽然茶水已经有些凉了，但香气仍浓，西乡隆盛一下子便品出来是桐野千穗的手艺，知道她现下正哺育婴儿，无暇分身，是以将茶预先沏好送来，以备自己随时饮用，心中不由得又是一暖。
“瀚鹏有消息吗？”西乡隆盛问道。
“还没有，不过今晨西北方枪炮声大作，桐野叔叔说可能是瀚鹏兄长回来了，于是率兵前去接应，今天应该会有消息。”菊次郎答道。
菊次郎话音刚落，一位传令武士快步走了进来，单膝跪倒。
“禀大将军，桐野将军接应回了大参军林将军，林将军请大将军前往议事。”传令武士禀报道。
“他回来了，真是太好了！”西乡隆盛高兴地起身，“他回来怎么不休息一下，所议何事？”
“回大将军，所议之事，和海军提督东乡将军有关……”传令武士犹豫
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