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因为东乡平八郎才能出众，又有“海归”经历，是以日本政府决定以琉球船民被苔湾番民杀害事件为借口决定出兵苔湾讨伐番民后，东乡平八郎指挥的“日进”号炮舰被选入征苔军的护航舰队中。
东乡平八郎回国后，作为最先归国报效的“海归”，他对自己的海军业务能力一直是相当自负的。但他万万没想到的是，自己会在苔湾海面上，碰到前所未见的强劲对手。
琅峤海战的结果，包括日本海军主力舰“东”号铁甲舰和东乡平八郎指挥的“日进”号炮舰在内的5艘日本军舰全被击沉，而乾国船政水师一舰未失。
在这场海战中，日本海军官兵可以说竭尽了全力作战，而且指挥官并没有什么失误，但仍没能摆脱全军覆灭的命运。
就是在这次激烈的战斗中，东乡平八郎被炮弹爆炸产生的气浪掀到了海里，成为了“日进”号唯一的生还者。
由于他落海的时间较早，因而逃过了一开始就被乾国海军俘虏的命运。但接下来发生的事，却成为了他永远难忘的噩梦。
东乡平八郎落水后，抱着半截舢舨在海中漂浮着，虽然没有被打捞落水者的乾国军舰发现，但却碰到了装载着第三批征苔日军的运输船队。
这支1400余人的援军乘坐运输舰“常陆丸”、“有功丸”和“三邦丸”赶来，由炮舰“干行”、“云扬”护航。在海中随波逐流的东乡平八郎被“云扬”号救起。
被救上船的东乡平八郎做的第一件事，就是告诉大家，征苔军第一支护航舰队已经全军覆灭，乾国舰队就在前方不远处，要求这支运输船队马上返航。
但一切都已经来不及了。
就在这时，两艘乾国船政水师的巡洋舰“超武”号和“澄庆”号出现了，拦住了运输船队，用大炮对准了日军舰船，要求日军立刻投降。
面对乾国军舰的逼迫，“常陆丸”号上的日本陆军坚决不肯投降，向乾国军舰开枪射击，并搬出了陆军用的火炮向乾国军舰开火，结果遭到了乾国军舰的激烈炮火的报复，护航舰“云扬”、“干行”被迅速击沉，而“常陆丸”号被“超武”射出的炮弹击中
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