的。”黛玉立时明白过来，思及家中境况，不免心下一叹，虽有一二分婉转的心思，只不好多说。
许莹在侧瞧着黛玉竟沉默了些，目光一闪，便含笑道：“何必说这个？日后自有见面的时候呢，且紧着眼前好生乐一乐，才是正经呢。及等日后，却再难说这般自在了。”叶谙与她同岁，江澄更大一岁，自是晓得这意思，当即微微抿了抿唇角，俱是点头，便将这事抛下不提。及等后头再聚，众女俱已挑拣出了一样东西与众人赏玩，或是一诗一词，或是一首琴曲古筝，或是一画一字，倒也各有所长，十分投合。
黛玉主持内里，亦是吟诗一首，博得满堂彩，不免越发起了兴致。及等散了场，她心中度量，今番自己虽说不得八面玲珑，十分周全，却也是尽心而归大约也算过得去了。有此一想，她心中松了一口气，面上的笑容却是更胜，且笑着吩咐管家等好生收拾了去，自己则扶着春纤的手，含笑道：“你瞧着今日如何？”
“姑娘一应安排，可算尽善尽美了。”春纤面上亦是含笑，口中也是夸赞的。只她瞧着黛玉面有倦色，不免又劝道：“只是姑娘可得好生歇一歇，今番可是累着了。”
这般说了一回，主仆便一道儿回到屋舍之中。及等晚间如海归来，黛玉便将今日之事细细道来。如海闻言颇为欣然，且又道：“曾言有道，白发如新倾盖如故，可见缘分难解，人心难知，你只管与她们交好，却要知道远近亲疏，轻重缓急之理。虽妖待人真心实意，言辞和气，但不论怎么样的交情，凡事也不能强求，总归想一想若你是她们，又是如何想来，不可全抛一片心。”
他是深知女儿天性生出的一片痴意，唯恐她伤心伤神，又是思及近些时日以来，自己每每书信送了世交知己等处，虽也是得了信，亦是信人，自己到底还是安排了五六处，只做万一之想。他们原是他半辈之交，素有往来，自己若非思量到女儿身上，断不会做旁的猜疑，可今番却多有小人之心猜度，可见亲疏两字的紧要了。
黛玉虽不知道内情，瞧着如海这般神色，只记下这一节以作后想，口中却郑重应承下来。如海见状，心下也是松快了几分，且与她再说了些人情世故之类的话，才令人送她回到屋舍之中，自己却是坐在那里垂头暗思：自己亦是朽木沉珂，几番请了大夫过来，皆是摇头，不过好生调养之类的话，暗中的意思却是分明：精气衰竭，血气亦是不足，好生将养，尚有一二年的日子，若是多有费神劳累之事，只怕也就半载了。
原是半百的岁数，历经世情，如海自也不惧一个死字，人谁不死，又有何惧？只有一样：一日自己撒手而去，女儿黛玉无人倚靠。此番虽已是托付了亲眷世交，知己同窗等一应可靠的，到底女婿尚未搜寻到一个好的，心下且自不安。
谁知就在此时，外头管家竟跑来将那大门拍得震天响，口中犹自连声喊道：“老爷，衙门里送了急报！”如海不及思量，便霍然起身，急令其入内，且将那急报展开一看，面色便是一变：泰州暴乱！再细细看下去，不过片刻，内里详情俱是在心中打了个转，他当即一怒，且将那急报拍在案上，恨声道：“心生贪念，婪昏聩之极，方有此祸！可惜民生艰苦，何其无辜，先逢天灾，再遇*，现又生暴乱……”
如海唏嘘一声，却还强自收敛心神，
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