近的人，自然而然地就会走到一起，想到一起，只是有的明显，有的不明显。矛盾尖锐，冲突激烈起来，便就会形成朋党之争。
多数情况下，朋党不是主动形成的，除了一些少数的例外，比如在襄州瞎了眼睛还心比天高的胡旦。徐平隐约记得，自己园子里现在还有一个人也有胡旦的毛病，那便是欧阳修。两人一样的才气纵横，心比天高，一样地在现实面前撞得头破血流。
不同之处，胡旦是为自己少数几个人的前程，是为私利，而欧阳修则是为了心中的理想，大道所在，义不容辞。结果胡旦害了自己，而欧阳修则不但害自己，还害苦了身边的一群人，还有不少无辜的人被牵连。为了自己私利的胡旦没有人同情，穷困潦倒，孤老乡村。欧阳修历经磨难，终于幡然醒悟，得享身后哀荣。
徐平跟朝里的群臣都保持着一定的距离，就是因为胡旦给他的刺激实在很大。太宗朝正是进士被重用，升迁飞速的时候，很多少人三十岁左右就荣任两制，寇准不到十年就位至宰执，这种盛况后人只能嗟叹。结果身为状元的胡旦差遣不过知制诰，官不过员外郎，职不过史馆修撰，比现在的徐平还大大不如。
那个瞎了双眼，身上连件没有补丁的衣服都没有，还颐指气使的老人，实在让徐平很受刺激。他的结局，可是比丁谓还要悲惨得多。
官场是富贵场，也是是非漩涡，有富贵，也有危险。
池塘边，晏殊和丁度两个人坐在树下的交椅上，吃着西瓜水果喝着酒，欣赏着四周的风景。一众年轻官员则聚集在岸边，让歌妓唱着或新或旧的词曲，不时哄笑。
看看天气，另两位学士梅询和李淑也该到了，现在还不出现，十之八九是避着薛奎和王曙两人。这两位太严肃了些，聚集到他们身边实在需要点勇气。梅询偏偏是个十分讲究严肃不起来的，李淑则有点恃才傲物，躲着两人也正常。
到了树下，徐平向晏殊和丁度两人见过了礼，问道：“学士为何坐在这里？何不过去跟众人同乐？”
晏殊默默摇了摇头，丁度大笑道：“晏学士是嫌你这里的歌妓不行，唱的曲儿格调低下，又不通典故，听着不美。徐待制，你永宁侯府论富贵也是京城里面数得着的几家，何
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