日后相报便是。”当下昂然挺胸，不再多想。
过了片刻，果见一个红衣女子翩翩御风飞行，从城楼上掠了进来，轻飘飘地落在广场中心。月光斜照，脸容莹白如冰雪，双眼淡绿，春水似的波荡。徐徐转身，四下扫望。眉目之间，似有一丝迷惘。正是八郡主烈烟石。
众人欢呼，烈炎大喜，抢身上前道：“妹子，你没事了吗？”
她微微一笑，摇头不语。抬头望见倚立塔楼栏杆的蚩尤，忽然顿住，妙目凝视，动也不动。蚩尤骇了一跳，心“咯噔”一响，无端地乱跳起来。却见她怔然凝望了他片刻，目中闪过迷惘困惑之色，刹那之间似乎在追索什么，然后又恢复成冰雪般冷漠的神情，扫过拓拔野，朝其他人望去。
拓拔野、蚩尤微微一怔，她的眼神冷漠迷惘，与原来的温柔脉脉大不相同，倒象是恢复为从前初识的八郡主。
拓拔野喃喃道：“奇怪，她竟象是认不得你了。”蚩尤怔了半晌，仰头喝了一口酒，嘿然道：“那岂不更好吗？他奶奶的紫菜鱼皮，早说她对我没有什么了，都是你这小子在胡乱猜度。”紧绷的心情登时放松下来，但不知为何，心中又颇有些失落和酸苦。甘香的美酒喝在口中，突然有些不是滋味。
烈烟石与赤霞仙子、祝融等人见过，一一行礼，随着众人朝城南凤留阁走去，仪态举止果然又恢复如从前一般，冰冷淡漠，与数日之前判若两人。
拓拔野心下诧异，拉着蚩尤道：“走罢，救命恩人回来了，总得亲自拜谢才是。”蚩尤点头。当下两人跃下塔楼，尾随而去。
月光如水，纤纤伏在床上悲悲切切地抽泣了许久，泪眼朦胧，瞧着被月光照得雪白的墙上，树影摇曳不停，极似拓拔野挺拔的侧影，心中更加悲苦难当。突然又想起了古浪屿上挂冠圣女的前夜，拓拔野所说的那句话来：“我对你的喜欢，决不是那男女之爱。我只将你当作最为疼爱的妹子一般……”那寒冷彻骨的凄苦与悲痛，登时又如冰霜一般封冻全身，就连泪水也仿佛被瞬间凝固。
那夜她乘着雪羽鹤从古浪屿逃离之时，心中原已打定主意，今生今世再也不去想那无情无义的臭乌贼，但自从那日在凤尾楼上与他重逢，顿时又如雪崩春水，情难自已。
这些日子与他相处之时，虽然冷若冰霜，但心中每时每刻，无不在期盼着他能如往日一般，呵护疼爱自己。隐隐之中，甚至觉得，哪怕他依旧只是将自己当作最为疼爱的妹子一般宠溺，她也会欢喜不已。但是，那可恨的乌贼竟不知为何变得如此迟钝，仿佛连疼爱她的勇气也没有了。难道自己在他的心中，竟是这般的疏远陌生而惹人厌憎么？想到此处，心中如被万千尖锥刺扎，泪水瞬间解冻，不住地汹涌流淌。
纤纤颤抖着擦拭脸上滚滚的泪珠，从怀中取出那七窍海螺。橘红色的半透明的海螺在月光中散发着柔和的光晕，夜风吹来，海螺发出细微的声响，象是哭泣，又象是叹息。她将海螺紧紧地贴在脸上，一阵惬意的冰凉，鼻息之中，仿佛闻着海浪的芬芳。想起拓拔野在夕阳海滩，乱发飞舞，吹奏海螺的情景，心痛如割，意乱情迷。
夜风吹窗，帐摇纱动。纤纤觉得浑身冰凉，蜷起身子，在月光中簌簌发抖。自己的影子在白壁上微微颤动，如此孤单。
她又想起从前与拓拔野同床而睡之时的情景来。午夜醒来，或睡不着时，她每每悄悄地逗弄拓拔野，或是用手扮作蛇兽，瞧着墙壁上那如毒蛇似的手影，伸缩着“咬噬”拓拔野的臀部，掩嘴格格低笑。或是强忍怦怦心跳，偷偷地亲吻墙壁上拓拔野脸颊的侧影，当自己的唇影轻轻地与拓拔野的脸影错合之时，她的心仿佛要跳出嗓子眼来。那甜蜜、快乐而害羞的感觉，如今想来竟已如此遥远，今生今世，只怕再也不会有那样的日子了。
孤单人影，半壁月光。纤纤怔怔地在夜风中独坐半晌，自怜自伤，忽而心乱如麻，忽而万念俱灰。茫茫人世，竟是如此寂寞无依，心中凄苦，觉得世间之事了无兴味。泪水冰凉流淌，突然喃喃呜咽道：“臭乌贼，你当我稀罕你吗？我要找娘亲去。”
心中一振，登时温暖起来。仿佛浓雾中的小船突然看见灯塔，沙漠中的行人蓦然望见绿洲。是了，在这纷扰尘世上，她并不是孤独一人。昆仑山西王母，那不正是她千里迢迢来这大荒的目的吗？
一时间心中重转振奋欢喜，恨不能立时便插翅飞往昆仑山去。她素来任性妄为，行事随心所欲，当下便欲连夜离开此地。转念又想：“这般一走，那臭乌贼多半又要担心着急了。也不知他还能不能找得着我？”不由踌躇起来。
又恨恨地呸了一声，喃喃道：“那没情没义的乌贼，就是要让他急得找不着东南西北才好呢！哼，倘若他当真记挂我，就算将大荒翻个底朝天，也要将我找着。”想到明日拓拔野发现自己再次不告而别，必定手足无措。“扑哧”一笑，心中快意无比。
当是时，忽听见窗外有人叫道：“八郡主回来啦！八郡主回来啦！”人声鼎沸，步履纷织。纤纤跳下床来，朝外眺望，只见无数的人影从窗外掠过，朝着凤尾楼附近奔去。她心中一动：混水之中最易摸鱼，此时不走更待何时？
当下再不迟疑，收好海螺，推开窗子，轻飘飘地跃了出去。
庭院中月光疏淡，树影参差。她立在槐树之后，等得汹汹人流过往之后，方才跃出贵宾馆的篱墙，朝着城西奔去。
到了城西角楼之下，街巷寥落，四处无人，城楼的岗哨也只顾着朝外巡望。纤纤心下稍安，自发髻上拔下雪羽簪，默念解印诀，将雪羽鹤从簪中放出，轻轻跃上鹤背，驱之高飞。
鹤声清亮，雪羽如云。等到众哨兵发现之时，雪羽鹤早已一飞冲天，横掠皎皎明月、寥寥夜空，朝着西北方向倏然飞去。
凤留阁中，人头攒动。凤留阁虽名为阁，其实却是极大的宫殿。位于城南风爪山之北，绵延数里。飞角流檐，纵横交错，极是雄伟。原是凤尾城主木易刀的府邸，自炎帝以凤尾城为都之后，这里便改为炎帝御宫与长老会大殿。
今夜炎帝在此宴请群臣，酒宴近半，便闻听八郡主归来，众人纷纷离席前往迎接。
见烈烟石平安回来，众长老都颇为欢喜。
烈烟石乃是圣女传人，人所共知，当日其真身被赤松子带往瑶碧山，众人都不免有些担心。那赤松子乃是火族巨仇，又正值与南阳仙子生离死别，倘若在南阳仙子元神离散之前，或有心或无意，发生什么苟且之事，破坏了烈烟石冰清玉洁之躯，岂不糟之极矣？所幸赤霞仙子传音告之众人，烈烟石臂上守宫砂鲜红依旧，众长老这才放下心来。
原来赤松子与南阳仙子在瑶碧山相伴数日之后，南阳神识逐渐逸散。今日清晨，烈烟石突然醒来，见卧睡在赤松子腿上，惊怒交集，竟将重伤未愈的赤松子再度打伤。赤松子见南阳已死，心如死灰，也不还手，只哈哈笑着将近日之事告之。烈烟石惊疑不定，撇下赤松子，朝凤尾城一路赶来。途中屡与叛军相遇，凭借体内强霸的赤炎真元大开杀戒，慑敌突围，时近深夜终于赶至。
蚩尤与拓拔野站在人群之外，隔着无数的人头，看着烈烟石冷淡地与众人一一行礼，突然觉得与她如此遥远。数天之前的诸多情景，现在想来竟然恍如隔世。
烈炎一眼瞥见拓拔野与蚩尤，招手喜道：“拓拔兄弟，蚩尤兄弟，快快进来！寡人正遣人去找你们呢！”拓拔野、蚩尤微笑应诺，分花拂柳，从退让开的人群中大步走入。烈烟石转过身，碧翠眼波淡淡地望着蚩尤二人，微波不惊，仿佛毫不相识一般。
蚩尤心中忽然一阵莫名的酸苦，想道：“也不知你是当真忘了呢？还是故意装作认不得我？”想起当日烈烟石舍命相救，心潮汹涌，热血灌顶，不顾众人环伺，突然单膝跪倒，昂然大声道：“八郡主救命之恩，蚩尤永志不忘！”
众人大多不知当日烈烟石舍命相救蚩尤之事，见平素桀骜冷酷的蚩尤竟然大礼言谢，无不哗然。
烈炎也吃了一惊，突然一凛，难道当日烈烟石竟是为了解救蚩尤，才掉入岩浆之中的么？他对自己妹子素来了解，性子冷漠极端，若非极为重要之人，决计不会丝毫理会，更不用说舍命相救了。心中“咯噔”一响，登时猜到大概，脸上不禁泛起惊喜的笑容。
蚩尤虽然桀骜不驯，但豪爽勇武，重情讲义，与自己亦颇为投缘，倘若素来冷漠的妹子对他倾心，美事玉成，他这作兄长的自然也替妹子欢喜。但蓦地又想起烈烟石注定将是孤独一生的圣女命运，心下登时又一沉，皱眉不语，担忧不已。
烈烟石凝望蚩尤，碧眼中茫然困惑的神色一闪而过，淡淡道：“我救过你吗？”众人更加讶然，惟有赤霞仙子明眸流转，眼中闪过黯然而欢喜的神色。她与烈烟石见面的刹那，念力横扫，便已探知八郡主的心锁已经消失。想必烈烟石在火山岩浆之中，煎熬沸烤，又被南阳仙子元神与火山灵力汹涌冲击，终于将心锁法力激化，令她提前遗忘了与蚩尤的情孽纠葛。
祸福相倚，烈烟石为了解救蚩尤，舍身跃入赤炎火山，却偏偏修炼成了强霸无比的赤炎真元，又彻底地将蚩尤遗忘。事态之发展，无不顺遂赤霞仙子的心意，让她欢喜莫名，但心底深处，又有着淡淡的愧疚与悲伤。
蚩尤一愣，难道她当真忘了吗？烈烟石淡然道：“我连你是谁也认不得，又怎会救你呢？阁下想必是认错人了。”声音淡雅而冰冷，宛如在蚩尤头顶浇下了一盆雪水。
蚩尤徐徐站起身来，心中惊疑，又想：“是了，难道是她脸皮薄，生怕旁人知道，所以才装作不识得我吗？”但见她目光冷如霜雪，神情不似作伪，心中一沉，与拓拔野面面相觑，狐疑惊诧。从烈烟石掉入岩浆的那一刻起，究竟发生了什么事呢？刹那间，两人的心中齐齐涌起这个疑问。
拓拔野心知有异，但眼下火族众长老皆在，纠缠于此未免不妥，轻轻捅了一下蚩尤的肘臂，微笑道：“八郡主施人大恩，不记于心，果然是仙子风度。”
赤霞仙子淡淡道：“拓拔太子与蚩尤公子粘合圣杯、救出赤帝，对敝族也有大恩，相形之下，小徒的所为算不得什么。这点小事，还是请蚩尤公子忘了吧。”
蚩尤、拓拔野微微一怔，觉得她话中似乎另有深意。蚩尤心下恚怒，暗想：“他奶奶的紫菜鱼皮，乔蚩尤岂是知恩不报的人！”正要说话，被拓拔野轻轻拉住，听他笑道：“仙子说的是，大恩不言谢，他日必当竭力以报。”
众长老纷纷笑道：“拓拔太子客气了！太子的大恩，我们全族当铭记在心才是。”烈炎微笑道：“不错，拓拔兄弟、蚩尤兄弟，两位对我火族的大恩重于赤炎山。舍妹之事，就不必挂于心上了。”
众人微笑称是。烈炎拉着拓拔野与蚩尤二人入席，祝融、赤霞仙子、众长老也一一入席而坐。烈烟石与赤霞仙子坐在一处，恰好隔着大殿，坐在蚩尤的对面。
管弦声起，觥筹交错，众人言笑甚欢。惟有蚩尤皱眉不语，凝望着烈烟石，兀自心道：“难道是在岩浆中烧损元神，才将往日之事忘了吗？但倘若是失忆，又何以惟独记不得我呢？”心内七上八下，百味混杂。自他得知烈烟石对他情深意重，死生相与，心中便大为震撼，对她亦不免有了一丝莫名的情愫。虽然远不如对纤纤那般神授魂与，但也有温柔感激之意。此时见她忽然判若两人，冷漠如此，竟似将从前之事尽数忘却，惊异之余不免微感失落。
烈烟石见他始终凝视着自己，目光动也不动，登时秀眉轻蹙，眼波中闪过微微的怒意。
蚩尤一凛，那眼神冷漠而厌恶，仿佛将他视为什么可厌憎的怪物一般。他素来狂傲自尊，心下登时也起了恼怒之意，转头不再看她。蓦地心想：“难道那日在火山中，我昏迷之下出现了幻觉吗？这女人根本不曾冲下来救我？是了，这女人这般自私冷漠，又怎么可能舍命救我？什么对我有意思，多半是那乌贼胡说八道，乱自揣测。”这般一想，登时释然。但是心中那失望苦涩之意，不知为何却更为强烈。当下自斟自饮，一连喝了十余杯烈酒，由喉入腹，犹如火烧刀割一般，心中却依旧空洞而酸涩。
突然之间，熊熊火光中，烈烟石那含泪而凄伤的笑容再次映入脑海之中。如兰花般渐渐曲张、渐渐闭拢的手、破碎而迅速蒸腾的泪水、温柔、甜蜜而凄苦的眼神……这一切如此真实，如此强烈，让他猛然震动，杯中的美酒险些泼将出来。
心乱如麻，一时间此情彼景，似是而非，真幻难辨。蓦地忖道：“罢了罢了！她救我性命乃是毋庸质疑之事，我岂能因她记不得我，就这般胡乱猜测？他奶奶的紫菜鱼皮，记不得我岂不是更好吗？都是那臭乌贼胡说八道，让我有这等莫名其妙的想法。”当下打定主意，不管她究竟是否当真记不得自己，乐得与她保持眼下的距离。至于那救命之恩，日后自当竭力相报。一念及此，心下登时轻松起来，不再多想，只管仰头喝酒。
酒过三巡，突听殿外有嘈杂之声。龙兽长嘶，有人在殿外叫道：“城北哨兵有要事相报！”
众人一惊：“难道竟是叛军绕道北面杀来了么？”管弦声止，鸦雀无声。
一个传信兵疾步而入，在殿外阶前拜倒道：“适才城北十六岗哨兵望见一个女子骑着白鹤从城内飞出，朝西北而去。飞凤骑兵追往拦截，却已迟了一步。夜色中瞧不清楚，但象是纤纤圣女……”
“什么！”拓拔野与蚩尤大吃一惊，霍然起身。蚩尤足尖一点，闪电般越过众人头顶，朝外疾冲而去。拓拔野抱拳道：“诸位请便，我去去就来！”话音未落，人影已在数十丈外。
拓拔野三人乃是火族贵宾，纤纤又因火族之故备受磨难，听闻她不告而别，烈炎等人哪里还坐得住？纷纷起身，随着拓拔野二人奔出大殿之外，朝城西的贵宾馆疾奔而去。
数百人浩浩荡荡，如狂风般卷过青石长街，径直奔入贵宾馆中。守馆军士见炎帝、火神、圣女以及诸多长老同时奔来，无不惊诧骇然。
拓拔野与蚩尤焦急若狂，四下搜寻。门窗摇荡，半壁月光，屋中空空如也，哪有半个人影？
风声呼啸，缕缕云雾从眼前耳际穿梭飞掠。天地苍茫，夜色凄迷，纤纤心中又涌起孤寂惶恐之意。
此去昆仑天遥地远，万水千山，其间不知将遇到多少险恶风雨，她孤身一人能平安抵达吗？当日从古浪屿孤身飞离之时，初生牛犊不怕虎，了无畏惧，但连续经历风波险阻之后，始知谨慎。远处怪云暗雾，离合变幻如妖魔乱舞。冷风刮来，心中忽然一阵寒冷惧意，直想立刻掉头回转，重新赶回凤尾城中，等到天明之后，再与拓拔野、蚩尤一道上路。
心念方动，眼前便仿佛看见拓拔野嘲讽而不屑的神情，似乎听到他在耳旁笑道：“傻丫头，早知你要回来啦。”心中一阵锥刺的凄苦，咬牙忖道：“臭乌贼，你当我离开你便活不下去么？我偏要独自一人找我娘亲去！”仰起头来，大声道：“什么妖魔鬼怪，我才不怕呢！”但泪水却忍不住流了下来。
当下赌气忍住恐惧之意，继续驱鹤高飞，迎风翔舞，一路西去。
过了一个多时辰，天色渐渐转亮。晨星寥落，淡月隐隐。回头望去，东方已经露出了鱼肚白。
又飞了片刻，万道霞光突然从她身后怒射而出，漫漫云层都被镀上黄金之色。阳光照在她的身上，暖洋洋、麻酥酥的，先前的寒冷畏惧之意顷刻烟消云散。
纤纤满心欢喜，透过飞扬云絮俯瞰大地，只见千山绵延，奇峰峭立，碧水如带，迤俪其间。万里江山，雄奇瑰丽，比之从前一路所见，别是一番光景。
阳光中，苍鹜纷飞，翼兽盘旋，尖叫怪鸣声崩云裂雾。雪羽鹤欢啼不已，在金山云海之间瞬息穿行。
雪羽鹤飞行极快，半日间便飞了数百里。晌午时分，阳光炎热，纤纤香汗淋漓，腹中饥饿，当下驱鹤低飞，到附近山林中寻觅野果果腹。
雪羽鹤盘旋飞舞，在一处溪流潺潺的山谷中降落。纤纤在山坡上寻了一些荔枝等野果，在溪边洗净，饱食一餐。阳光绚烂，空谷寂寂，清脆鸟鸣伴着汩汩流水，更觉幽静。
纤纤坐在草坡树影之中，望着一双蝴蝶翩翩飞舞，突然又是一阵难过，泪水无端地滴落下来，心道：“小小蝴蝶，也这般快活。”雪羽鹤独脚傲立，见她突然落泪，白翅扑扇，在她背上轻轻拍拂，弯下长颈，清鸣不已。
纤纤破涕为笑，抚摩着雪羽鹤的长颈，柔声道：“鹤姐姐，你在安慰我吗？”她与这雪羽鹤相伴数年，早已如闺中密友一般，无话不谈。当年白龙鹿还因此大呷其醋，对雪羽鹤颇怀敌意，每一见之，必咆哮追击。
雪羽鹤鸣叫数声，轻轻啄击她的脸颊。纤纤叹息道：“你说我的脸皮太薄，难道还要我先给那臭乌贼低三下四吗？”雪羽鹤摇头鸣叫。纤纤心下一酸，低声道：“鹤姐姐，倘若他有你说的一半好，我也不会赌气离开啦。”
蝴蝶翻飞，缠绵绕舞。纤纤怔怔地凝望着，泪水又扑簌簌地滚落下来。也不知那狠心短命的臭乌贼，此时寻来了没有？心下突然一阵后悔，应当在屋中留下一些线索，好让那乌贼、鱿鱼方便寻来。
正胡思乱想，忽听天上传来嗷嗷怪叫声，纤纤蓦地大喜，脱口道：“太阳乌！”心中欢喜难抑，跳将起来，循声眺望。
密集枝叶参差环合，露出一角蓝天。蓝天之下，高峰险峻，黑岩突兀，叫声便是从那山峰后传来。纤纤突然心想：“倘若那臭乌贼从空中飞过，没有瞧见我，那该如何是好？哼，难道还要我挥手叫他吗？门儿都没有。”撅嘴又想：“是了，我骑鹤从他身边飞过，他若是叫我，我便故意装作听不见，气也将他气死。”抿嘴微笑，凝神翘首。
嗷嗷叫声越来越近，突然几道黑影从高峰之后转折飞出，闪电般冲入这山谷之中。纤纤眼尖，立时瞧见那几道黑影乃是六只乌黑的怪鸟，巨喙如钩，红睛胜血，头顶一个巨大的肉瘤，双翼黑羽如钢，平展之时竟有四丈余宽。腹下四爪，前短后长，此时后爪微曲，前爪上则勾了一大团淡青色的丝囊，如蚕蛹一般微微颤动。
纤纤心中大为失望，喃喃道：“臭乌贼，早知不是你了。”突然一阵委屈酸苦，泪水又涌了出来。雪羽鹤独立侧头，低鸣不已，似乎甚是怜悯。
忽听那怪鸟嗷叫连声，抬头望去，一只怪鸟悲鸣怒吼，突然从半空笔直摔落，重重地砸在山谷溪流之中。水花四溅，怪鸟抽动了几下，不再动弹，血水迅速洇散开来。
余下的五只怪鸟俯冲而下，围绕着那只鸟尸盘旋片刻，后爪纷纷在它身上探扫，见它确已毙命，这才嗷嗷叫着冲天飞起，朝西边翱翔而去。
纤纤跃下山坡，走到那鸟尸旁，蹲下察看。那巨鸟横亘在溪流中，上游的清水汩汩冲刷，从两旁化为血水流下，腥臭难当。纤纤蹙起眉头，捡了一根树枝，拨弄那鸟尸巨翅。“哧”的一声，树枝竟被鸟尸的翅羽倏然切断。
纤纤吃了一惊，凝神望去，见那巨翅之上，根根翎羽乌黑发亮，犹如匕首一般，方知这怪鸟羽翼犹如万刀齐攒，极是锋利。当下小心翼翼地拨开它的翅膀，瞧见怪鸟肋腹之间，插了一枝长箭，直没箭羽。想来这怪鸟不知在何处中了一箭，强撑着飞到此处，终于不支坠毙。
纤纤心下好奇，这怪鸟瞧来力气极大，双翅又是天然利器，不知是谁竟有如此能耐，能一箭穿入其肋腹之中？当下小心地探手握住那箭羽，猛一用力，将之拔出，坐倒在地。箭长六尺，颇为沉重，箭簇为镔铁所制，箭身青铜，上刻“天箭”二字。
纤纤蹙眉道：“天箭？”她年幼时便听父亲叙述大荒名人掌故，大荒着名射手也历历可数，但从未听说天箭之名，想来是荒乡僻壤中的无名箭手。当下也不在意，用那长箭挑拨怪鸟爪中紧抓的青丝囊。怪鸟巨爪抓得甚紧，勾拨了半晌方才将那丝囊挑开。
雪羽鹤突然大声鸣叫，尖喙勾拖纤纤衣领。纤纤微微一凛，知道这灵禽必是预感到什么不详之事。难道这丝囊之中竟藏了什么可怕凶险之事吗？心中登时害怕起来，但好奇心终究占了上风，用那长箭与树枝小心翼翼地勾开丝囊，定睛望去。
“啊！”纤纤惊叫一声，面色煞白，猛地丢开长箭与树枝，踉踉跄跄朝后疾退，蓦地坐倒在地。
那青丝囊中竟是一个一丝不挂的裸体女童！从高空摔下，头颅碎裂，肢体骨骼也断为数截，脑浆混合鲜血，溅得红白一片，双目圆睁，满是惊怖恐惧的神色，眼角泪珠未干。
纤纤倏地感到一阵恶心，腹内翻江倒海，弯腰干呕起来。呕了片刻，突然觉得莫名的恐惧害怕，悲从心来，低声颤动哭泣。雪羽鹤白翅扑扇，轻轻抚摩，低鸣不已。
哭了半晌，渐转平定，想到那女童惨状，心下恻然，突然暗想：“是了！那余下的五只怪鸟也都抓了这么一个丝囊，难道其中都是孩童吗？”她虽然任性自我，但自小受父亲与拓拔野影响，颇有侠义之心，想到这些孩童被怪鸟掳走，死生难料，心中登时大凛。
不知这些怪鸟何以掳掠孩童？倘若是以之为食，又何以以丝囊包裹？囊中孩童又何以一丝不挂？一连串的疑问蓦然跳入脑海。
纤纤咬唇思虑半晌，理不出头绪，心烦意乱，猛一顿足，痛下决心，对雪羽鹤道：“鹤姐姐，咱们追踪那些怪鸟，瞧瞧它们究竟要将那些小孩带到哪里去！” 她心中担忧那些孩童生死，一时间将自己的安危与西行目的抛在脑后。
雪羽鹤摇头鸣叫。纤纤叉腰脆声道：“鹤姐姐，你这就不对啦！咱们行走江湖，自当见义勇为，拔刀相助，怎能贪生怕死，坐视不理？”这番话说得豪气干云，连自己的面颊都滚烫起来。雪羽鹤侧头独立，沉吟半晌，点头鸣叫。
纤纤大喜，搂住雪羽鹤的脖颈，笑道：“走罢！”翻身跃上鹤背，朝着西边天际急速飞去。
雪羽鹤往西疾速翱翔，空气逐渐转冷，竟似逐渐从盛夏进入初秋，又从初秋进入深秋、初冬、腊月一般。
地势越来越高，四下高山尽皆巍然高矗，如斧削刀劈，彼此之间竟毫不相连。山峰之上，树木渐少，白雪覆盖，偶有绵绵绿色，也是针叶寒木。越往西去，绿意越少，千山覆雪，如玉柱交错矗立。
半个时辰之后，终于看见了那五只怪鸟。纤纤匍匐在鹤背上，紧紧尾随其后。
又飞了半个多时辰，迎面吹来的狂风越来越冷，风沙交集，彻骨冰寒。太阳西斜，阳光虽然灿烂依旧，但却丝毫不能驱散寒意。纤纤真气稀疏平常，勉力聚气凝神，依旧冻得簌簌发抖。
俯瞰苍茫大地，尖崖林立，裂谷纵横，白雪厚积。青灰色的山峰断岩错层，枯木寥寥。万里荒寒，连飞鸟都似已绝迹。
寒风呼啸，纤纤牙齿咯咯乱撞，花瓣似的香唇已经冻为青紫色，手臂紧紧抱着鹤颈，似已冻僵，动弹不得。眼睫上竟也结了一层薄薄的白霜，交睫之时，冰消雪融，如泪水流淌。心中微微后悔，早知这五只怪鸟要飞到这等荒寒之地，她便不跟着飞来了。但转念想到那女童的惨状，登时热血如沸，振作精神，心中忽然一动：“哎呀！难道这里是西域寒荒国吗？”
她小时曾听父亲说起，大荒中最为寒冷荒凉的，除了北海之外，便是西域寒荒国。寒荒国绵绵万里，尽是犬牙尖山，树木稀少，一年四季都如冬天一般寒冷。当地凶兽众多，多以食人为生。寒荒国八大蛮族，勇猛善战，比起南荒各族与北海夷蛮更为凶悍。寒荒八族与金族有宿怨，但三十年前金族白帝白招拒以赤诚之心换得八族酋长信赖，在西皇山上击掌为盟，八族臣服金族，永世交好，从此干戈息止，西域太平。
但寒荒国史上最为着名的，却不是“西皇之盟”，而是“寒荒七兽”。大荒历代的“十大凶兽”中，必有寒荒妖兽。其中又以“冰甲角魔龙”、“寒荒梼杌”等七只凶兽最为着名。
这七只凶兽的元神虽被大荒历代英雄封印于寒荒众山之中，但仍时而破印肆虐，危害苍生。相传这些凶兽都是远古寒荒大神的尸体所化，所以寒荒八族对这些凶兽又敬又惧又恨，奉彼等为族中图腾圣兽，虽然凶兽元神已被封印，但仍恭敬有加，每年一祭祀，不敢有丝毫怠慢。
纤纤心道：“这五只怪鸟想来也是寒荒怪禽了。”只见那五只怪鸟嗷嗷乱叫，在万千险峰尖崖之间高低穿梭，朝着远处一座极为险峻的高峰飞去。那座高峰寸草不生，霜雪遍覆。万仞绝壁之上，尽是累累巨石、道道隙缝。惟有山顶雪地之中，一株青松如盖，傲然横空。
五只怪鸟在那高峰周侧环绕盘飞，怪叫半晌，排成一行飞入山峰西侧的凹陷巨缝之中。纤纤驱鹤飞翔，尾随而去。
霜风怒舞，砂石崩飞。无数灰蒙蒙的沙烟石雨、雪沫冰屑从那群峰险崖上随风卷舞，劈头盖脸地打来。纤纤用袖子遮住脸颜，眯眼望去，只见山崖凹陷处，有一道幽深漆黑的入口，狭长窄小。众怪鸟便是从这隙洞中飞入。
纤纤心中微有惧意，不知那幽黑之中是什么世界。但事已及此，岂能半途而废？当下硬着头皮，咬牙驱鹤飞去。
到那洞口之时，一股阴风从洞中呼啸而出，腥臭扑鼻。她身子一晃，险些被熏得摔下鹤背。连忙紧抱雪羽鹤，稳住身形。雪羽鹤避过那阵阴冷腥风，优雅地飞入洞隙之中。
眼花缭乱，突然一片黑暗，鼻息之间尽是血腥恶臭，烦闷欲呕。纤纤心中砰砰直跳，屏息凝神，从怀中掏出汤谷火族游侠所赠的“晶火石”，借着那跳跃的荧光，四下扫望。
两壁凹凸不平，地上深浅不一，正前方乃是一条幽深曲折的甬道。她深吸一口气，忖道：“这些怪鸟难缠得很，找到那些孩童之后，立刻带上他们逃出洞去。”强忍恐惧之意，将雪羽鹤封印入簪中，高举晶火石，深一脚浅一脚地朝里走去。
阴风呼号，恶臭逼人，纤纤三番五次几将呕吐起来，生怕呕吐之声在这甬道中回音激荡，惊动那些怪鸟，惟有强自忍住，蹑手蹑脚地前行。影子在洞壁上拖曳跳跃，变幻无常，犹如鬼怪一般，洞中不断地传出隐隐约约的怪叫声，桀桀作响，鬼哭狼嚎。她心中越来越发害怕，呼吸都不敢太过大声。
纤纤这一生都在父亲与拓拔野的庇护之下，从未孤身一人在如此凶险之地行走，忐忑恐惧，几次想要掉头跑出，举着晶火石的手更不住地颤抖起来。心中突然想起拓拔野的温暖笑容，宛如一道暖流流过全身，咬唇暗想，倘若拓拔大哥在此，握着他的手望里走，什么惧意都可以抛在脑后了。
又想起拓拔野对自己的疏远冷淡，泪水登时滚滚而落，忖想：“那臭乌贼对你这般无情无义，你还想他作甚？若不是他这般对你，你又怎会孤身一人跑到此处？都整整一日了，也不见他追来，想必又在那些歌女舞娘的怀中得意忘形了。只怕他连你长得什么样也记不得了……”心痛如绞，蓦地倚墙抽泣起来。
寒冷的洞壁，阴森的怪风，衣裙摆舞，周身侵寒。她孤单一人站在这山洞中，只觉得天下之大，自己竟是如此孤立无助。一时间从未有过的悲凉涌上心头，无声饮泣，分外伤心。
哭了半晌，又自心想：“这世上竟没有一个人关心我。我便是死在这里，又有谁会在乎？” 更加悲苦难过，肝肠寸断，突然觉得倘若自己当真被这怪鸟吃了，无声无息地埋葬在这洞中，从此冥冥归去无人管，也是快意无比之事。
自怜自伤，又想：不知那臭乌贼日后得知，会不会有伤心愧疚之意？想象拓拔野到这山洞中，抚尸痛哭的情形，竟觉得快慰起来。抹干眼泪，胡思乱想一阵，心中那害怕之意倒大大减少。
当下深吸一口气，重新举起晶火石，朝里走去。
走了片刻，石洞渐宽，前方隐隐有亮光闪烁。纤纤吓了一跳，将晶火石收入怀中，凝神屏息，贴着洞壁，蹑手蹑脚地朝里移走。忽然前方传来嗷嗷怪叫声，一股狂风扑面而来。
纤纤一惊，见前方正好有一处凹入的石洞，连忙拧腰侧身，躲入凹处。黑影扑闪，嗷嗷怪叫，那几只怪鸟飞也似的狂奔而过，硕大的身躯在这狭窄的洞内穿行奔掠，竟如游鱼一般轻巧自如。怪鸟奔跑极快，丝毫没有瞧见阴影中的纤纤，转眼之间似已出了洞外。
纤纤如释重负，正想大步奔入，突然又想：“不知洞中还有其他怪鸟么？”猛然一凛，娇躯顿挫，悄移莲步，朝里走去。
绕过几个石壁，终于来到一个颇大
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