限制，一般三年一任，短者数月即迁，迁移频繁，这使这些官员很难对任职地区或部门内的实际情况有深入了解。小吏则不然，他们大多是本乡本土之人，一般长期在某一个衙门办事，熟知衙门里面的各项规定和法律条文，了解本地的社会现状和风俗民情。因此，当官员愿意放下身段来听取小吏建议时，往往能够找到正确解决问题的方法，避免或减少政策制定时的失误。但先皇元绶年间，有小吏向朝廷上书，说北面部署司的机密文件多由小吏掌管，容易致军机泄漏。朝廷当即下令，严禁官员将机密之事委与小吏。
大顺的法律，较之历朝历代都完备得多，各衙门都有专门的行政法规，法律条文也日益繁密，这令刚上任的官员难以适应，在处理政务时，越来越倚重衙门内长期任事、精通律令的老吏。就连翰林学士起草的诏书也要经孔目吏审读无误后再颁下，免得出了错，那可是会引起民愤的大事情。
但有些小吏也属于恶吏，贪腐起来比一些官员还厉害。小吏散布于朝廷至地方州府各级衙门中，职掌不同，赇赂的方式也不同：进奏院的小吏通过泄漏机密以邀利；三司小吏则利用审核帐籍之便以索贿，而管理官府财物的小吏吏则伺机侵吞、盗取。为害最大的当属朝廷三省的小吏，特别是管理人事、负责官员磨勘迁徙与黜罢的吏部小吏（铨吏），他们仗着自己对人事任免条法的熟悉，利用手中所掌握的官阙来胁迫官员，目的无非是索贿、或泄私愤。好在陆承启撤掉三省，设立内阁，才算压住了这股歪风邪气。
但换汤不换药啊，内阁的运转，一样需要小吏。不然单单凭着那十二个阁臣，一天也做不了什么事情。
恶吏除了贪腐之外，欺压官员也是常事，真的是活久见了。小吏作为官府内具体办事人员，受制于官员，他们往往通过与官员的周旋来达到徇私目的：遇廉勤之官，暂且收敛自己的行为；遇庸官，则窃权揽政；遇贪官，则与之狼狈为奸。对于在地方上任的官员而言，他们每当端坐堂上，环顾四周都是本乡本土的小吏，很容易被架空。这么一来，真正话事的，就不是这个官员了
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