天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。
湖畔的彩锦阁楼，繁华热闹，彩灯处处，摇拽生辉。丝竹管弦乐声，不绝于耳，岸边舞姬水袖翩，然妩媚轻灵。
而在宽敞的阁楼上，摆放着金龙大宴桌，面北朝南，帝后并肩而坐。两侧按品阶列座，宫嫔们皆是精心盛装，容色明艳。
不过皇帝显得有些意兴阑珊，示意大伙儿随意之后，便自顾饮酒。路映夕端庄静坐，微笑着不多言。
贺贵妃为人较为圆滑玲珑，笑吟吟地说道：“臣妾听说，江南一处地方的习俗，每逄七夕，少女们便会偷偷地独自一人躲在南瓜棚下。”
一名年轻婕妤好奇地问道：“为何要躲在南瓜棚下？”
贺贵妃眉目亲和，笑着道：“传说当夜深人静，于南瓜棚下，能听到牛郎织女相会时说的俏俏话。而待嫁的少女，日后就能得到不渝不变的爱情。”
那婕妤甚是捧场，露出恍然大悟的表情，抚手轻拍，道：“很是浪漫呢，不知这是哪儿的习俗？”
贺贵妃眼角一瞥，唇角含笑，并未答话。
旁侧的韩淑妃低嗃了一声，开口道：“臣祖籍阴山县，有此传说。”
贺贵妃似不经意地笑问：“韩淑妃年少时，可曽应过这七夕节景？”
“臣妾自幼家规严谨，怎会做这般荒谬之事。”韩淑妃冷淡答道。
路映夕旁听着，心知两人结下宿怨巳久，便出声打圆场道：“今夜良辰，不如大家一起玩个小游戏，凑凑兴。”她转而看向皇帝，请示问道：“皇上觉得击鼓传花如何？”
“也好，朕也想欣赏爱妃们的才华。”皇帝淡淡笑着颔首。
他此言一出，各人皆面露期待之色，惟独姚贤妃自始至终漠然沉默，面无表情。
随侍的太监机灵地送上小巧花鼓和一株四季桂，路映夕接过花鼓，温声道：“就由本宫击鼓吧。”
她背身闭眼，开始缓缓地敲鼓，一下一下，极具节奏。她耳力敏锐，心思剔透，完全能够控制让花落至何人之手。
片刻，当鼓声停止，那朵四季桂正好落在坐于未位的栖蝶才人手中。
“啊？”栖蠂小声惊呼，慌忙道：“奴婢驽钝，没有才艺……”
在座众人的份住都在她之上，她卑微自称奴婢，亦不愿出风头。路映夕暗自看在眼中，越发感觉此人不简单。
“无妨，吟首诗也可。”皇帝出言，俊容平淡，优雅中带着几许亲切。
“奴婢识字不多，不会作诗，皇上恕罪……”栖蝶怯懦地应道，垂头不敢抬起。
“栖蝶才人
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