黄昏过, 戌时至。
沈府在黑寂中不敢声张, 只燃了外院灯火，男子相聚屋内密语朝廷大事。水晕银盘下, 相隔十几道墙的丛径内灰溜溜钻出个人影来，趁四下无人，猫着步子沿途返回，一路避藏来至大院。
屋门亮光, 影子方走过来, 就有人迎出来，“那边如何？”黑影终于露出真容，娇柔道：“夫人还在同女御长议事，一时半会儿的……怕仍走不了。”
一听, 屋中人难免失落，黑影忙安慰：“娘娘莫慌，月已打头，兴许她也快来了。”
“天色早就黑了，回宫时辰也近，她为何不回？”沈庄昭空心无力道：“还不是因阿母想留我多久一些？兴许还觉得我对江表哥尚有意, 可我那也只是强颜欢笑, 她怎能将我拱手让人？就算是江府也不行！”
“可当下……如何是好？”
“回宫。”她十分坚决，“天涯何处皆不容不下我，总要老死他人宅，我宁肯自闭冷门身销残，也不再走一条旧路重蹈覆辙。”
“唉，今日奴婢知晓自己惹了娘娘，但娘娘此刻最好听奴婢一劝……马车虽好寻，可回宫事小，令老爷夫人不悦事大。而且若娘娘路上遇些差池，谁来担待？”
“太后有令在先，我回宫怎算有罪？你去寻一辆马车，我从后院湖林的小墙门走。你可留下，也可随我去，但无论何种，我都会保你平安。”
“娘娘说得轻巧，若奴婢不能陪在娘娘身边，奴婢又为何要做奴婢？”
“你难不成要随我回宫？”
“自然！娘娘不能离开京城，天下更无娘娘的栖身处，所以就算要回的是地狱，奴婢也得心甘情愿陪着！”
“无论他们拿你如何……？”
“无论如何。”
沈庄昭抬手去抚南桃右面，月下眸盈，欲言又止，最终发出一声长叹。
“你……唉，跟着罢，想跟就跟着罢。趁我……还有能力保护你之时。”
——
溜出宅邸后，遥遥可见远处倚央而落的皇城，偷着月色，那里雪白满屋，华美荒诞，歌舞升平。
马车中的沈庄昭知道，那不是唱给她听的。
离开沈府得很顺利，她们坐的是沈府给小姐少爷下人配的随行马车，穿过攒动的街市走向人愈来愈稀少的天道。直至在宫门前停下马车，南桃递给门前守卫两块牙牌，守卫看了几眼，再去看手里册子，“嗯……南桃，宁香，确实是今日出宫的。只是，女御长怎不在？”
南桃道：“哦，她尚有事，得耽搁些时辰，故而才派我们先拿东西回宫，你们看，那些为邵农大典所采之物还在马车上呢。”
“你是头次出宫吧，南桃姑娘，
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