招募乡兵防守。清兵至，家玉自带亲军、乡兵二百余人与清兵战于城南，在这场保卫福州门户的屏障--新城之战中，因众寡悬殊，家玉兵败、中箭、堕马、折臂昏迷，幸得司都林雄蒙被、冒箭冲入阵中，才把他救回。
当时，隆武朝中，郑芝龙掌管兵权，芝龙与清招抚江南大学士洪承畴有同乡之谊，蓄意降清，竟然与洪承畴暗中相约：“(清兵)由旱路则撤杉关，由水路则撤水师。“郑彩畏敌如虎，家玉有感于郑氏的不可靠，遂自请募兵于潮惠，二月下旬，得到隆武帝钦准筹饷招兵，并为未来的新军赐名“武兴营“，寓意光武中兴，委家玉为新军“监督总理“。三月，家玉至潮惠，即招降镇平(今广东蕉岭)赖其肖，得万人，又招降啸聚山林的黄元吉、黄如海，得万人；家玉在潮惠共招农民军十余万人，选取其中精壮万人分为五营。下当家玉整顿军容准备开赴前线时，抚州、福州相继陷于清兵之手，隆武帝被俘于汀州。刚刚建立起立的武兴营新军，因大势已去，士无固志，粮饷又缺，张家玉在失望之中，只好将武兴营解散。于八月返回家乡东莞，另谋起事。
十一月，苏观生拥立朱聿□(钅粤)于广州，年号绍武，丁魁楚、瞿式耜拥立朱由榔于肇庆，年号永历。广东“百里之内，两君抗拒“，二帝先而诋斥指责，继而兵戎相见，于是高峡、三水之间，无日不战。清将佟养甲、李成栋乘虚由潮惠以轻骑侵广州，十二月十四日，清兵破广州，杀朱聿□(钅粤)。清廷新任命的两广总督佟养甲，慕家玉之名，于是致书家玉，尽威逼利诱之能事，被严辞拒绝。佟养甲又纠合与家玉有交往的降清明臣及家玉同榜进士张元琳劝降，亦被家玉以：“玉惜此发也(当时清兵入关，便令人民按清制剃发)，拔去一茎，即禅我以清朝天子，犹且不屑，拘拘官爵，岂足云乎？！“拒绝。他一方面积极组织义军，一方面派人与南海陈子壮、顺德陈邦彦两路义军联络。(三人后被合称为“广东三忠“)
永历元年(清顺治四年，公元1647)正月，东莞知县余经国降清，清军入东莞，到处烧杀抢掠，引起东莞人民强烈反抗，中堂、道滘等水乡一带人民纷纷组织抗清。道滘的胜利鼓舞了张家玉，他立即派人到道滘联系，道滘首领叶如日派船迎家玉，尊为主帅。家玉精选骁勇精壮乡兵五千余人，加紧训练，申明约束，整顿军纪，誓师抗清。
三月初四
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