长城不高，但是它修建在崇山峻岭之上。高到战马无法翻越，只要修建烽火台驻守士兵，就可以保证边地安全。
有了长城，边地的百姓就可以安全放心的男耕女织，繁衍生息，中原帝国可以不用建立庞大的常备军。一旦游牧部落，试图越过长城入侵中原时，守卫的士兵居高临下第一时间点燃烽火，长城烽火迅速的依次燃起，把消息传递到京城，而后皇帝开始在全国进行动员。这就是长城的第一个功能--预警。
而后，可以从容的动员、集结兵力，等到游牧大军踏过长城，他们面对的将是全副武装的中原军队。实际上，纯粹从军事上征服长城的游牧部落根本没有，建奴八旗号称满万无敌，但却奈何不得山海关，需要绕道漠南草原，突袭明军兵力薄弱的地方。
长城不仅仅是孤零零一道长城，其内外有一系列据点，有大大小小的障、塞、城、堡。通常起预警牵制作用的是这些据点，王朝越强大，外围的据点越多，当王朝衰弱时，据点就越少。
在长城之后，重要的地区都有一系列的后勤补给点、兵站。比如九边外墙之内还有内墙，附近设有军镇，堡垒，当游牧民族弯刀控弦，打过来时，先要一个个拔掉外围据点，终于筋疲力尽到达长城，发现已经有兵精粮足、全副武装的一只军队猥琐的躲在城堡里，对外叫嚣：“小子，有种你上来啊！”
游牧民族如果要硬战，通常会死的很惨。就像镇远关之战一般，常威带了千儿八百号人，就能堵住山口，鞑靼几万骑兵完全没有用武之地。因而，他们只能捡便宜劫掠一番，迅速退去，敌一退，帝国军队会越过长城，重新恢复自己的据点，这就是长城的第二个功能--维持战线。
如果游牧民族选择绕道呢？边军表示，没关系让你绕！于是游牧民族昼伏夜行翻山越岭，终于，找到长城的薄弱点准备进攻，忽然发现，大同的李总兵？你怎么从山西跑到陕西延绥来了？李总兵表示，老子顺着长城看着烽火、骑着马就跟过来了。面对严阵以待的边军，游牧民族只能再次返回。这就是长城的第三个功能--运输通道。
如此，仗就没法打了？也不是！
茫茫戈壁，辽阔草原，找个人少的地方把长城捣个缺口，也能让军队穿过！这就是历史上屡见不鲜的“毁边墙而入“事件。但长城内还有边军堡垒啊，甚至还有内长城啊，因而，游牧民族还是只能劫掠一番退去，想要真正的攻城略地，占据中原江山，靠这一点根本不行！
经过强盛王朝的无数次教训之后，游牧民族表示我不打打仗了行不行？不行！长城的另一个重要功能来了--封锁线！
游牧民族的生产方式，决定了他们的收成十分不稳定，同时由于科技落后，几乎不会采矿、冶炼，铁锅、菜刀这种东西都要跟中原王朝互市才能得到，更不用说刀剑和铁箭簇了。
北元被大明赶回草原，三十年后，就沦落到用兽骨做箭头的地步，不要说打仗，活着都艰难。
长城就是农耕和游牧文明的分水岭，长城以北的游牧民族，即使控弦百万，也只是一群牧民，最多只拥有骑兵优势。进入长城并在中原落地生根的游牧民族，就会变成草原帝国，就可以利用农耕文明的工匠、技术、军事装备和技术能力数百倍的提升实力，游牧的军事加农耕的生产力等同于冷兵器时代无敌的存在。
长城的存在，使中原王朝容错率大大提高。汉高祖有白登之围，但那是在长城外，你让匈奴人攻长城？他没有那个技术！
汉高祖回来后，三代积累，汉武帝创下了汉人王朝前古未有之武功！有长城，面对游牧民族，你可以军事失败，可以政治无能，可以外交脑残，你有足够的时间犯错，也有大把的时间纠错。
而没有长城的北宋，在河北保持三十万兵力，常年保持百万数量的常备军，但是面对辽人南下，只能纳岁币，金人渡河，几乎没有还手之力。
宋朝的悲剧从石敬瑭割幽云十六州就已经注定了，即使没有蒙元，也会有别的游牧民族完成征服宋王朝的历史伟业。因为，长城是安全线，可以把亚欧大陆最大的游牧中心保持在可控范围之内。
从这里又引出了长城的另一个关键功能--经济封锁！
长城可以重构经济生态，可以把所有商人收缩到几个关键通道上来垄断贸易，这样就可以对塞外进行经济打击。
那堵墙也许经不住大军强攻，但在平时挡住自己的老百姓还是绰绰有余的，只
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