皇帝称呼常威表字的事情，皇后似乎很惊讶，回道：“臣妾来的路上，恰好遇到常大人。”
皇帝更好奇，“你不是去了王恭厂吗？怎么走东面进来了？”
王恭厂在内城西南角，进出皇城、紫禁城应该走西安门、西华门或者北边的玄武门，慈庆宫在东华门内，因而有此一问。
常威答道：“适才想起有东西忘在兄长家里，便回去翻了翻。”
皇帝挥手让他坐，“看的怎么样了？”
常威道：“臣以为王恭厂地方挺大，没想到只有十来亩，还不及承恩寺一个角落大。”
皇帝道：“你还去了承恩寺？”
常威笑道：“是，臣看那寺庙占地极大，想征用他的，进去才知道是皇家寺庙，看来是没希望了。”
皇后见他言语轻佻皱了一下眉道：“常大人要地作什么？”
皇帝解释道：“他不是要新立一个机器局嘛，如今人员已经差不多了，就选在王恭厂旧址了。”
皇后又问道：“什么机器十亩地还不够安置？”
常威便说了蒸汽机、纺织机、新式枪炮等明目。
皇后好奇的问道：“蒸汽机是什么？”
常威从龙案边找出图纸，皇后凑近来看，这时常威才敢抬头去看皇后的面目，真可谓“颀秀丰整，面目雍容，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆。”
“果然是母仪天下的皇后，论雍容气度还在徐淑仪之上。”
皇帝深通机械，自告奋勇的解释起来，说了一阵皇后还是不大明白，常威让小太监搬个炉子和水壶来，等到水开，铜壶盖子被蒸汽掀起的突突响，常威解释道：“蒸汽机的原理就是如此，将密闭的大锅炉烧开，利用水蒸气推动相应的活塞、连杆工作以代替人力。”
皇后惊讶至极，“何人竟有如此奇思妙想？真乃神人也。”
皇帝哈哈笑道：“不就是他嘛。”
皇后深深的看了一眼常威，道：“有常大人这等盖世奇才，真是皇上的福分。”
皇上笑道：“不错，朕也这般认为。”
皇后正色道：“常大人既有如此大才，以后，进宫可不要在骑马演武了，应当多跟皇上讲讲机器的事
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