在外十八年的事情讳莫如深，从不对人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。
另外则是，回来后的吴淦，论才学已经大有长进，绝非当初离家远游时可比，可是却从未听他说过要再次下场参加县试考取秀才的话，就更不要提参加乡试考取举人了。
偶尔，同辈的族长吴友仁也试探过吴淦：
“先生何不下场试试，论才学，先生必能高中。”
“族长高抬我了。先不说才学不才学，吴淦已经四五十岁的人了，即便中了又能怎样？所以，早就没有那个想法了。”
自然，这次吴淦提出来年后外出远游时，吴友仁也劝过他。
“先生也有五十五了吧，何必还要外出经风沐雨，遭那份罪？”
“族长，自从回来，这一待就是十四年。人生能有几个十四年？所以心里想着，趁现在腿脚还好，再不出去走走，以后哪里还有机会？”
吴淦说的倒也是实话。
“家里大嫂和孩子呢，先生放心？”
“有什么不放心的？孩子还算孝顺懂事，孙子也老大不小，只要耽误不了赶回来参加大孙子的婚礼，今生无憾矣。”
既然吴淦去意已决，吴友仁也不好再劝，所以当务之急是赶紧寻找一位可以替代吴淦的教书先生。
虽然八月十五夜里，祖宗祠堂被柳超峰带人一把大火给烧了，不过以吴家的财力，没用两个月，就又在原址按照原样建了起来。
到年三十这天，照例族中有头有脸的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，并陪伴在先人牌位前守岁。
所以，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山又凑到了一起。
“友仁的伤势如何了？”
“三叔，大叔，你们放心，已经没有大碍了。”
“说起来，这次和柳家的争斗是我们吴家输了。”
“三爷爷也不要这样说，只是没有把柳家祠堂烧掉，若论受伤的弟子，柳家还比我们多三五个呢。”
吴春倒是有些得意。
“你懂什么，就是再多上十来个能顶得了祠堂被烧的耻辱吗？”
被吴继学一句话给噎回去的吴春，好半天没再开口。
“究竟小野种躲到哪里去了，怎么这么多人把方圆上百里的地方都翻了个遍，也没有发现丝毫踪迹呢？”
如今吴立山已经把谢妙英娶回家，也算是成了家的大男人，不过说话还是那个调调。
吴立山说完，只见吴继宗用右手食指随意敲打着桌面，沉吟着说：
“据柳林堡那边传来的消息，腊月二十六傍晚，柳仙立在山南一个只有几十户人家的村子里遇上了一件怪事。”
吴继宗的这句话，顿时让所有人都竖起了耳朵。
“说柳仙立赶到的时候，小村子里的人正在办丧事。死者是一位年近七十的老人，家就在由南山下去的溪边村口。而且，死者不是自然死亡，明显是被杀死的。杀死之后，还被人把尸体给藏到了村后的深山里。要不是家里的一只大黑狗又苏醒过来，恐怕不会那么快就被人发现。”
吴继宗说完，房间里众人沉默了一会，吴继学才淡淡地问道：
“三哥的意思是有人要杀人灭口？”
“不错，柳仙立便是如此分析的，所以带人在小村庄附近搜索了好几天。不过，并没有什么发现。”
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