一匹高大的雪白战马载着一位身披白鼠皮大氅，头戴高顶金盔，身穿金色锁甲的壮硕青年驰上高坡。他身后紧随一队背弓挎刀，手持长枪的怯薛，其中一位身材高大的侍卫将手中高擎的大纛重重的插入冻土之中，标识着这位青年尊贵的身份。
去岁南朝北犯，大元连连战败，而西北边境也不靖。安西王阿难答不得不放弃‘夏居六盘，东移西安’的传统，驻留边境震慑那些蠢蠢欲动的部落。但是京师告急，大汗下旨各地宗王入卫大都，他接旨后只能领兵匆匆南返勤王。
但勤王之路并不好走，由于寒潮频繁，西北遭受了几十年不遇的大雪灾，牲畜大批被冻毙，而中原战事失利，让他们难以得到赈济，使得本就粮食短缺的西北大营更加困难。阿难答只能向沿途部落强征牛羊解决食物不足的问题，至于其怎样度过严冬已然顾不上了。
当勤王大军千辛万苦赶到河东，本以为可以补充粮草，更换伤病的马匹，补充甲胄和兵器。可山西形势的恶化已经远超想象，大部地区沦于敌手，只有大同路尚算安稳。而这里聚集着先后赶来，急于得到补充物资和粮草的各路勤王军。
可代行河东山西行省事务贺惟贤却以没有诏令不敢擅自动用储备为名拒绝了他们的要求。阿难答清楚山西是朝廷储备物资之地，不仅负责供应中原卫军的战马和兵甲，还要供应每年大汗移钵上都所需，物资的调拨皆需朝廷命令。
如今大都危在旦夕，大汗和朝廷不能不考虑形势一旦不可收拾，朝廷要北迁草原的问题，那么山西就将成为朝廷获得补给的最后依仗。阿难答也理解贺惟贤的难处，但当下各路勤王军，包括自己皆急需补充粮草才能继续南行，也只能强行索要。
贺惟贤还算懂事，并没有过分为难众人，可也只敢拨付少量粮草，让他们等待朝廷的诏令，所以现在大家是饿不死，可得到的补充也不足以让他们走到大都。而据传先期赶往大都的诸军因为粮食短缺，将沿途所经州县的仓廪劫掠一空，使得他们后来的想抢也没处抢去了。
朝廷迟迟没有旨意到来，滞留在大同的各军也开始劫掠周边富户和百姓，甚至有胆大的居然强行打开了设在应县和朔州的兵甲局武库，抢劫了朝廷马场，使得各地州府不得不紧闭城门，不准他们入城。而百姓也开始连庄自保，抵抗草原部落军的劫掠。
阿难答和滞留在此的草原诸王联名上书大汗请求发放物资，以便继续南行。可朝廷的回信让他们颇为失望，也未出他的所料。只是严令诸军尽快赶赴大都，只说让他们自筹粮草，绝口未提动用大同物资之事，显然朝廷还是将此作为后手的，也变相同意了他们的劫掠行为。
朝廷的回书惹得众军哗然，一些勤王军知道等下去已经没有希望，
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