坚定的李耘相比，后边的几个人却是显得脚步虚扶，心神不安。现场太过安静了，惊得让他们魂不守舍。张瑞丰不住回头看向队尾的名士队伍，希望先生能给他些提示，但是他失望了，先生的神情漠然，显然当下的情形出乎了预料，一时也弄不清状况。
刘慕夕则是左顾右盼，心中不住的大叫：“人呢？人都去哪里了！”而此刻亦有人发现这里的热闹，陆陆续续不过百人而已，缩着脖子、袖着手远远观瞧，不像是为他们站脚助威，倒像是看戏一般；陈旻越近宫门，却愈加胆怯，他知道陈家的荣耀皆来自于宫中，而自己向其示威，会不会触怒陈家宗主。而现下已无退路，只能搏上一搏，能够自立门户，不再寄人篱下。
郑友梅若说没有悔意也是瞎说，但是想到兄长信中描述家中的‘惨状’，又让他生出些勇气和恨意。他是闽南人氏，父亲以科举入仕，做过两任知县，因病致仕，做了个乡绅。利用自己的特殊身份庇护相邻，将他们的田地划入自己的名下，免于朝廷苛捐杂税的盘剥。
江南沦陷，家乡同样为蒙元所占，田产被鞑子侵占，直至朝廷再复江南，将被鞑子所占之田发还。郑家依照旧例将乡邻田产纳入自家名下。但朝廷税赋要低于佃租，去岁减免期满，乡邻纷纷要讨还自家分配的田产，后来官司打到官府，被判朝廷禁止假托于士绅，防止兼并土地，只能将田产归还。
失去这些‘佃户’后，郑家不仅损失了大量的佃租，自己的田地也没有人耕种，大片被撂荒，而朝廷又取消了士绅减免税赋的特权，家中反而要倒贴税赋，以致家境趋于败落。而恰在此时大批士绅进京上书反对士绅一体纳粮，但无结果。太学之中有人倡议伏阙上疏，他便参与其中，以求达成所愿……
各怀心事的众人终于过了阙门，大家跪伏于地，手捧奏疏，高呼请陛下接收谏议。连呼数声后，才有守护宫门的护军前来询问，他们讲明来意后，兵卒称需要回禀。同时警告众人不得再往前行，擅过阙门者视为侵犯宫禁，将当场击毙。
一个小小护军军卒竟然敢出言恫吓，自然激起重学生不满，纷纷上前与其争辩。而其中正有人唯恐不乱，难以吸引百姓围观，当然在后边推波助澜，甚至上前欲与护军撕扯。这种事情，他从前也干过，知道护军不但不敢开枪，还会好言安抚，而宫中见事情闹大，也会很快派人前来。
不过，这次好像碰到了硬茬，两名军卒并不与他们争论，退后两步摆脱纠缠，摘下步枪挂上刺刀，做出预备刺杀的姿势。而同时一名军卒吹响哨子，立刻有一队军卒从宫门内冲出，赶来增援。面对一排明晃晃的刺刀，杀气腾腾的军卒，太学生们立刻冷静下来。
“吾乃御前护军亲卫旅都统皇甫，尔等为何在宫前喧闹，可知这乃是禁地！”一位军官手扶战刀，厉声喝道。
“吾等乃是太
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