按说此次和议要比上一次桑哥主持的和议要有诚意的多，真金答应以现在两国实际控制下，也就是以长江划界，称兄弟之国，这等于答应了此前宋朝提出的条件。因而马绍信心满满，觉得自己此行能够完成任务，但是现实却很残酷，他碰到了一个完全难以理喻的对手——郑思肖。
两人第一次会面就擦出了火花，马绍以为大家都是学儒，也皆算是当世名士，应该有许多共同语言，大家可以吟诗作赋，谈古论今，说不定还能留下段假话。可见面之后，南朝这位副使根本就每个他一个好脸色，说话更是夹枪带棒。
若是只是如此，马绍也就忍了。话不投机，他觉得就谈些风月，缓和下气氛，可没想到人家更是弃之以鼻，以为他所学皆是‘伪学’。这下马绍就不能忍了，这可是牵扯到士人的风骨和大义，两下便就谁真谁假展开了辩论。马绍以为儒学起源和发展及兴起皆于江北，自然是正宗。
而郑思肖则认为宋朝南渡之后，中原已无儒学，首先中原陷于蛮夷之手后，大义之士皆已随君南渡，留下的人也是隐居山野不仕蛮夷，江北早无儒士；另外蛮夷岂能理解儒家文化的博大精深，而江北的无良士人们为了迎合，对儒家经典教义进行了删减和夷化，早非它时。
郑思肖之言等于指着和尚骂秃子，讥讽马绍乃是不仁不义，助纣为虐之徒，并历数这些蛮夷的罪恶。盛怒之下的马绍偏偏又难以辩驳，自契丹、女真和当下的蒙古人历来是被视为不通王化的蛮夷，而他现在侍奉蛮夷就先失了大义之名，成了蛮夷的‘走狗’，在辩论中也自然失了先机。
马绍在大义上失了分，自然想从学术上挽回颜面，可他一张嘴便自己咽回去了，人家根本就不想与他这个伪学者谈论，这让他有种拳头打在棉花上的感觉，一口闷气憋的胸膛都要炸了。他想既然话不投机，那么大家就谈公事，但郑思肖此时则狮子大开口，划江而治已经难以满足南朝的胃口。
郑思肖临行前数次就和议之事得到陛下的召见，要其本着有理、有利。寸土不让的原则进行谈判。却又暗示他此次是蒙元提出的和议，是其求着咱们的，绝对不能示弱，更不能低三下四，态度一定要强硬，条件寸步不让，即便谈崩了也不要怕。
听了这些话，郑思肖自然是热血沸腾，激动的热泪盈眶。遥想大宋立国以来，从与契丹达成的《澶渊之盟》，女真的《海上之盟》、《隆兴和议》，到与蒙元历次的和谈基本上都是丧权辱国、割地赔款，甚至不惜自降身份自降身份屈膝乞和，哪里有如此硬气过。
作为一个时代愤青，激进的民族主义者，郑思肖接受和议的任务后本是抱着即便一死也不能受辱的决心，欲以自己的血来洗刷大宋
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