之生活在刘宋和南齐两朝。其祖父祖昌曾任刘宋的大匠卿，掌管土木工程；祖冲之的父亲也在朝中做官。有这样的家庭环境，加上其后天的努力，使其在数学、天文历法、机械制造领域都卓有建树不无可能，加上其曾经成功复制出了指南车和这水碓磨，由此也可以推断祖冲之对于车辆、齿轮结构有非常深刻的研究。
但是赵昺的观点遭至了狠批，以为这是牛马不相及之事，反对者认为技术的发展和革新都不是一蹴而成的，皆具有历史的传承性，而南朝之后造船业极为发达的唐、宋、明都没有出现所谓的日行千里的车船，且在车船使用最为广泛的宋代也没有达到这个高度，那么南北朝时期又怎么会出现呢？
赵昺当时被驳得哑口无言，但又有人提出新的观点，其以为不劳人力，又不因风水，那就只能是畜力了。以畜力来作为船舶的动力，一般情况下是发生在拉纤的时候，除此之外，就只剩下另外一种情况了——西方曾经出现过牛转车船。而证据就是在公元六世纪，世界上第一幅牛拉明轮船画中，在罗马战船上用牛推动绞盘，再由绞盘齿轮带动三对船侧的明轮。
不过很快反方有人说此画是后世的赝品假托之作，非出自六世纪的画家之手。因为在此图之前，西方无任何车船的文献记载，此后很长时间内，直到达芬奇时代，其设想的车船也只是图纸计划而非实物，西方一样也没有车船的使用记录，这让此图显得异常突兀。况且图中的车船还在使用着原始的边舵，而非艉舵，但动力系统却是古代社会最顶级的明轮推进装置，不能不让人怀疑它的真实性。
水碓磨这东西也早就失传，皆是只闻其名不见其详的东西，赵昺这一方再拿不出什么有利的东西来证明，只能‘甘拜下风’，但水碓磨又勾起了往事，反正闲着也是闲着，若是能证明自己当初的论点是正确的也值了，虽然那帮网友再无缘知晓，那就让他们这帮傻家伙们糊涂着去吧！而当下琢磨透了，自己再真能恢复这种高速车船也具有实际意义，又何乐而不为呢！
赵昺当下先研究了水碓磨的原理，在水碓磨出现之前，磨和碓是分开的，长期靠人力或畜力来转动磨的。祖冲之的发明是通过用“水转”轮轴来推动“磨转”，那么像祖冲之这样的第一位将圆周率值计算到小数第七位、创制了《大明历》，发明定时器，尤其是复制出铜制机件传动的指南车的伟大科学家，非常有可能将畜力转磨植入船舶的动力系统，有可能会在造船的时候进行逆推，用“磨装”来推动“水转”，实现能量的转换。
同时，祖冲之发明的机械不是在前人的基础上改良，就是基于前人的机械名称而创造的，所以千里船也很可能是基于东晋末年的蒙冲战船改良而来的新型快速车船。也许千里船是得名于以千里马驱动的船之意，因为我们很少会说船日行千里的。而除了这次千里船外，就只有宋朝的车船飞虎战船有日行千里之喻，但赵昺已经见过，他觉得没有可能，且也没有发现有畜力船出现。
赵昺觉得以畜力代替人力的设想并非不能实现，且极具实战价值，长江防线漫长，即便他在这一线布置大量兵力，但是仍然相距较远。若是大战一起就需及时增兵，而最快捷和有效的方式还是要走水路，顺流而下尚好，能保持较快的速度。可要溯流而上，若是逆风、或是江水流速快便会使行舟速度下降。
另外只凭人力驱动战船不仅水手难以吃得消，还会贻误军机。如果能够实现以畜力代替人力驱动战船，那么不但能够解放人力，还能够加快行舟速度，从而实现快速机动，将一日间千里驰援变为现实，有着不可估量的战略意义……